С момента первого подтвержденного открытия в 1993 году астрономы обнаружили более 3000 планет на орбите других звезд, кроме нашего Солнца. Ключевая цель сейчас — охарактеризовать известные миры по массе, размеру и составу, чтобы лучше понять эволюцию планетных систем и перспективы «земных» планет, которые могут поддерживать жизнь.
В 2014 году Ламмер и его команда использовали космический телескоп CoRoT Европейского космического агентства (ЕКА) для изучения верхних слоев атмосферы двух маломассивных планет, которые регулярно проходят мимо звезды, вокруг которой они вращаются. Две планеты вращаются вокруг своей звезды за 5 и 12 дней, кажутся примерно в 4 и 5 раз больше диаметра Земли и имеют соответственно массу менее 6 и 28 земных.
Внешняя, более массивная планета CoRoT-24c по массе похожа на Нептун. Напротив, внутренняя планета, CoRoT-24b, менее чем на четверть массивнее, но аналогична по размеру, поэтому, кажется, имеет очень низкую плотность.
Обладая такими короткими орбитами, оба мира близки к звезде и будут сильно нагреваться от нее. Команда смоделировала это и обнаружила, что атмосфера планеты с меньшей массой испарится в течение 100 миллионов лет, если она действительно настолько велика, как предполагалось. Но звезде миллиарды лет, поэтому планета давно должна была потерять свою атмосферу.Похоже, решение состоит в том, что размер планеты составляет лишь половину от мысли.
Ламмер утверждает, что протяженная, очень тонкая атмосфера окружает относительно компактную планету, но имеет высотные особенности, которые затрудняют наблюдения. Он объясняет: «Радиус основан на том, что мы видим, когда планета совершает свой транзит. Вероятно, это искажено облаками и дымкой высоко в атмосфере, в регионе, где атмосферное давление в остальном очень низкое».Соавтор Лука Фоссати добавляет, что этот эффект необходимо учитывать в будущих миссиях экзопланет, таких как миссия ESA, характеризующая спутник ExOPlanets (CHEOPS), которая должна быть запущена в декабре 2017 года.
Также могут потребоваться результаты для некоторых миров, обнаруженных обсерваторией НАСА Кеплер. переоценка.«Наши результаты показывают, что ученым CHEOPS следует с осторожностью подходить к своим первым измерениям», — говорит Фоссати.
«Поскольку Кеплер также обнаружил несколько подобных планет с низкой плотностью и малой массой, весьма вероятно, что размер, измеренный для многих из них, также отличается от истинного значения, поэтому результаты могут быть искажены».Если австрийская команда права, это имеет драматические последствия, например, для изучения населения планет и того, как масса планет соотносится с их размером.