Команда состоит из ученых из Ливерморской национальной лаборатории Лоуренса, Британской антарктической службы, Копенгагенского университета, Университета Аляски, Военно-морской аспирантуры, Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, Земной обсерватории Ламонта-Доэрти Колумбийского университета, Лейпцигского университета, Женевский и Кембриджский университет — проанализировали керны отложений, обнаруженные под плавучим шельфовым ледником Пайн-Айленд. Группа пришла к выводу, что датой отхода линии заземления от выступающего гребня морского дна является не позднее 1945 года.
Команда также обнаружила, что окончательное снятие шельфового ледника с хребта произошло в 1970 году.«Наши результаты показывают, что даже когда климатические факторы (такие как Эль-Ниньо, создающие более теплые воды) ослабли, ледниковый покров продолжал отступать», — сказал Джеймс Смит из Британской антарктической службы и ведущий автор статьи, опубликованной 23 ноября. выпуск журнала Nature.
Ледяной щит Западной Антарктики — один из крупнейших потенциальных источников воды, способствующий повышению уровня моря. За последние 40 лет ледники, впадающие в сектор ледникового покрова моря Амундсена, истончились с ускоряющейся скоростью, и несколько численных моделей предполагают нестабильное и необратимое отступление линии заземления, которая отмечает границу между приземленным льдом и плавающим льдом. полка — идет. Понимание этого недавнего отступления требует детального знания истории линии заземления, но местоположение линии заземления до появления спутникового мониторинга в 1990-х годах плохо датировано.
Ледник Пайн-Айленд, который впадает в море Амундсена, непрерывно отступал в течение короткого периода, за который имеются данные наблюдений (с 1992 г. по настоящее время). Последовательное истончение этого и других ледников вдоль побережья моря Амундсена указывает на реакцию на внешнее воздействие и объясняется высоким базальным таянием плавучих шельфовых ледников теплой циркумполярной глубоководной водой. Более тонкие шельфовые ледники в меньшей степени способны укреплять внутренние льды, что приводит к ускорению ледников и истончению ледяного покрова.Свидетельства, собранные Autosub, автономным подводным аппаратом, работающим под шельфовым ледником ледника Пайн-Айленд, выявили выступающий гребень морского дна, который, вероятно, служил самой последней устойчивой точкой заземления.
Самый ранний видимый спутниковый снимок, сделанный в 1973 году, показал выступ на поверхности льда, который интерпретировался как последняя точка заземления на самой высокой части хребта. Через несколько лет выпуклость исчезла, что говорит о том, что нынешняя фаза истончения уже началась.«Это открытие стало первым намеком на то, что недавнее отступление могло быть частью более долгосрочного процесса, который начался за десятилетия или даже столетия до того, как стали доступны спутниковые наблюдения», — сказал Смит.
Для исследования команда пробурила три 20-сантиметровые отверстия в шельфовом леднике Пайн-Айленд в декабре 2012 и январе 2013 года, чтобы получить доступ к глубине океана. Керны отложений были извлечены на каждом участке. Изменения в литологии и составе отложений, отложившихся под ледником, фиксируют переход от приземленного ледника к свободно плавающему льду.
Измерения содержания свинца (Pb-210) и плутония в донных отложениях использовались, чтобы определить, когда началось отступление льда. Анализ следовых количеств плутония в глобальных выпадениях в отложениях был проведен с помощью высокоточной масс-спектрометрии в LLNL. Появление плутония в отложениях знаменует начало наземных испытаний ядерного оружия в 1950-х годах и указывает на то, что отступление ледникового покрова началось раньше этого времени.
Эми Гаффни из лаборатории внесла свой вклад в эту часть исследования.«Несмотря на возврат к климатическим условиям до 1940-х годов в последующие десятилетия, истончение и отступление ледников не прекратилось и вряд ли станет обратимым без серьезных изменений морских или гляциологических условий», — сказал Смит. "Период потепления в водах антарктического шельфа вызвал существенное изменение ледникового покрова благодаря тому механизму, который мы наблюдаем сегодня, а именно: истончение и отступление шельфовых ледников за счет океана приводит к ускорению внутренних ледников и истончению ледникового покрова. . "