Уильям Лейсс из Университета Оттавы в Онтарио, Канада, и его коллеги в Канаде и США объясняют, как CWD является фатальным нейродегенеративным заболеванием различных видов животных семейства шейных млекопитающих. В это семейство входят олени, лоси, северные олени, карибу и лоси.
Команда отмечает, что CWD эндемичен как для диких (в свободном выгуле), так и для содержащихся в неволе (выращиваемых) популяций этих видов, что еще больше затрудняет борьбу с болезнями. Болезнь наиболее распространена среди видов оленей, поражая, в частности, оленей-мулов, а также чернохвостых и белохвостых оленей.Хроническая болезнь истощения тесно связана с так называемым «коровьим бешенством», губчатой ??энцефалопатией крупного рогатого скота (BSE), эквивалентным заболеванием у овец, известным как скрейпи, и вариантом болезни Крейтцфельдта-Якоба человека (вариант CJD). Эти различные заболевания вызваны неправильной укладкой белков или фрагментов белков, известных как прионы, которые самовоспроизводятся или размножаются в ткани, особенно в ткани мозга, и приводят к гибели клеток и окончательной гибели пораженного органа.
Команда отмечает, что эпиднадзор за заболеваниями в Северной Америке предоставил некоторые качественные оценки общего риска CWD в Канаде и США. Заболевают животные почти в половине всех штатов США и двух провинциях Канады.
Первый случай заболевания за пределами Северной Америки был выявлен в Южной Корее в 1997 году, и, хотя в Европейском союзе действуют строгие правила и надзор, в 2016 году Норвежский институт исследований природы выявил заболевшего северного оленя, а затем двух диких особей. Таким образом, проблема может стать межконтинентальной, если не будут проведены дополнительные исследования для понимания болезни и поиска способов борьбы с ней.
Для УХО в Северной Америке была предложена новая стратегия контроля риска, согласно которой контролируемые лесные пожары разжигаются в районах, где растительность и почва сильно загрязнены патогенными прионами, выделяемыми отходами и тушами животных.