Применив новый вычислительный анализ к галактике, увеличенной с помощью гравитационной линзы, астрономы получили изображения в 10 раз более четкие, чем то, что Хаббл мог получить самостоятельно. Результаты показывают, что дисковая галактика, видимая с ребра, усеяна яркими пятнами недавно образовавшихся звезд.
«Когда мы увидели реконструированное изображение, мы сказали:« Ух ты, похоже, фейерверк идет повсюду », — сказала астроном Джейн Ригби из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд.Рассматриваемая галактика так далеко, что мы видим ее такой, какой она появилась 11 миллиардов лет назад, всего через 2,7 миллиарда лет после большого взрыва. Это одна из более чем 70 галактик с сильными линзами, изученных космическим телескопом Хаббла по целям, выбранным в рамках обзора Sloan Giant Arcs Survey, который обнаружил сотни сильно линзированных галактик путем поиска данных изображений Sloan Digital Sky Survey, покрывающих одну четверть неба. .Гравитация гигантского скопления галактик между целевой галактикой и Землей искажает свет более далекой галактики, вытягивая его по дуге, а также увеличивая почти в 30 раз.
Команде пришлось разработать специальный компьютерный код, чтобы устранить искажения, вызванные гравитационной линзой, и показать дисковую галактику в том виде, в каком она обычно выглядит.Получившееся реконструированное изображение показало две дюжины скоплений новорожденных звезд, каждая размером от 200 до 300 световых лет. Это противоречило теориям, предполагающим, что области звездообразования в далекой, ранней Вселенной были намного больше, 3000 световых лет и более.«Есть звездообразующие узлы, размер которых настолько мал, насколько мы можем видеть», — сказала докторант Трейси Джонсон из Мичиганского университета, ведущий автор двух из трех статей, описывающих исследование.
Без увеличения гравитационной линзы, добавил Джонсон, дисковая галактика выглядела бы идеально гладкой и непримечательной для Хаббла. Это дало бы астрономам совершенно иную картину образования звезд.В то время как Хаббл выделил новые звезды в линзовой галактике, космический телескоп НАСА Джеймс Уэбб обнаружит более старые, более красные звезды, которые образовались еще раньше в истории галактики. Он также будет смотреть сквозь любую непрозрачную пыль в галактике.
«С телескопом Уэбба мы сможем рассказать вам, что происходило в этой галактике в прошлом и что мы упустили с Хабблом из-за пыли», — сказал Ригби.