«Астероиды очень разнообразны, и на сегодняшний день мы видели лишь небольшое их количество с близкого расстояния. Чтобы лучше понять их, нам нужно изучить большое их количество на месте. Единственный способ сделать это по доступной цене — использовать небольшие космические корабли », — говорит Янхунен.В сценарии миссии наноспутники пролетают мимо своих целевых астероидов на расстоянии около 1000 километров.
Каждый наноспутник оснащен 4-сантиметровым телескопом, способным получать изображения поверхности астероидов с разрешением 100 метров или лучше. Инфракрасный спектрометр анализирует спектральные характеристики света, отраженного или испускаемого астероидом, для определения его минералогии. Инструменты могут быть наведены на цель с помощью двух внутренних реактивных колес внутри наноспутников.
«Наноспутники могут собирать большой объем информации об астероидах, с которыми они сталкиваются во время своего путешествия, включая общий размер и форму, есть ли на поверхности кратеры или пыль, есть ли какие-либо луны и являются ли астероиды примитивными телами или куча щебня. Они также будут собирать данные о химическом составе поверхностей, например о том, присутствует ли спектральная характеристика воды », — говорит Янхунен.Электронные паруса используют солнечный ветер — поток электрически заряженных частиц, испускаемых Солнцем, — для создания эффективного движения без потребности в топливе. Тяга создается медленным вращением троса, прикрепленного одним концом к основному космическому кораблю, несущему излучатель электронов и источник высокого напряжения, а другим — к небольшому удаленному устройству.
Вращающийся трос завершает оборот примерно за 50 минут, очерчивая широкий неглубокий конус вокруг центра масс вблизи основного космического корабля. Изменяя свою ориентацию по отношению к солнечному ветру, наноспутник может изменять тягу и направление.
Тяга, создаваемая электронными парусами, мала; 5-килограммовый космический корабль с 20-километровым тросом дал бы ускорение 1 миллиметр в секунду на расстоянии Земли от Солнца. Однако расчеты показывают, что помимо начального ускорения от запуска этого космического корабля достаточно, чтобы совершить путешествие через пояс астероидов и вернуться на Землю за 3,2 года. Наноспутники не способны вместить большую антенну, поэтому концепция включает последний пролет над Землей для загрузки данных. Общая миссия будет стоить около 60 миллионов евро, включая запуск, что составляет около 200 000 евро за каждый посещенный астероид.
«Стоимость обычной современной миссии по посещению такого количества астероидов может исчисляться миллиардами. Эта архитектура миссии, использующая флот наноспутников и инновационную двигательную установку, снизила бы стоимость до нескольких сотен тысяч евро за астероид.
Однако ценность собранных научных знаний была бы огромной », — говорит Янхунен.