Когда большие пятнистые кукушки паразитируют и захватывают гнезда сорок, они не выселяют детенышей хозяина из гнезда. Тем не менее, им удается превзойти птенцов сороки за еду, что часто приводит к смерти последних.
Этот сценарий не реализуется, когда большие пятнистые кукушки откладывают до трех яиц в гнездах более крупных ворон-падальщиков. Птенцов обоих видов часто довольно успешно выращивают вместе, и молодые вороны в конечном итоге становятся крупнее кукушек.Команда Болопо сняла семь паразитированных вороньих гнезд и шесть незатронутых на севере Испании в период размножения с 2004 по 2007 год. Затем они внимательно посмотрели и послушали, как интенсивно различные цыплята просят еды, и как взрослые вороны-падальщики реагируют на эти голодные крики, когда решают, какого цыпленка покормить первым.
В отобранных паразитических гнездах содержалось от одного до пяти птенцов вороны, а также один птенец кукушки.Птенцы большой пятнистой кукушки, выращенные вместе с птенцами вороны-падальщика, не могли монополизировать корм, приносимый в гнездо. Это связано с тем, что те, кто ухаживает за воронами, предпочитали кормить птенцов ворон, а не кукушек.
Тот факт, что птенцы кукушки просили больше, чем птенцы вороны, уравновешивает ситуацию, так что молодые особи каждого вида в конце концов получают равное количество еды.Команда Болопо обнаружила, что птенцы кукушки определенно клянчат больше, чем цыплята-хозяева, независимо от того, насколько большой был весь выводок или сколько было воспитателей.
С другой стороны, птенцы вороны, выращенные вместе с птенцом кукушки, клянчили меньше, чем птенцы в гнездах без каких-либо посторонних выводков — и все же сумели выжить и развиваться.«Несмотря на более высокую интенсивность попрошайничества, большие пятнистые кукушки не уступают более крупным птенцам падальщиков», — говорит Болопо.
Она предполагает, что стратегии попрошайничества кукушки являются частью того, как она эволюционировала и адаптировалась к паразитической жизни, в которой ей приходится конкурировать либо с похожими, либо с более крупными товарищами по гнезду. «На самом деле, птенцам вороны может быть выгодно делить гнездо с кукушкой, потому что птенцам вороны не нужно тратить так много энергии на то, чтобы самостоятельно просить пищу. Это преимущество могло бы уравновесить затраты, заплаченные за совместное выращивание. с паразитическим захватчиком, например, потеря братьев и сестер на ранних стадиях ».