Малярия была и остается опасным заболеванием, которое передается человеку от комара Anopheles. Возбудитель — простейшее из рода Plasmodium. Если не лечить малярию, она может быть смертельной.
Однако у паразита плазмодия есть проблема: для завершения своего жизненного цикла он должен в конечном итоге быть приобретен другим комаром, что происходит, когда насекомое кусает инфицированного человека.
Патоген вызывает сильнейший запах во время фазы размножения
В новом исследовании, только что опубликованном в PNAS, исследователи показывают, что то, найдут ли комары подходящую жертву, чтобы укусить, не оставлено на волю случая по вине патогена. Вместо этого паразит плазмодий, по-видимому, манипулирует своим хозяином, изменяя характеристики запаха тела инфицированного человека, что делает носителя более привлекательным для голодных комаров.
Комаров больше всего привлекали инфицированные мыши с высокой концентрацией гаметоцитов, репродуктивных клеток паразита плазмодия, в их крови. Когда комар потребляет эти клетки вместе с кровью, в кишечнике комара начинается новый цикл развития.
Никакого уникального коктейля из ароматических компонентов
Однако патогены, по-видимому, не вызывают экспрессию уникальных компонентов запаха. Исследователям не удалось найти какие-либо компоненты, которые существовали только у инфицированных людей. Вместо этого патогены малярии изменяют уровни соединений, уже присутствующих в запахе неинфицированных людей. «Похоже, что в целом наблюдается рост количества нескольких соединений, привлекательных для комаров», — говорит Консуэло де Мораес, профессор биокоммуникации и энтомологии в ETH Zurich.
Исследователи считают логичным, что инфицированные люди пахнут более привлекательно, но не образуют специфических запахов тела, особенно с учетом того, что возбудитель малярии также может оказывать неблагоприятное воздействие на комаров. «Поскольку комары, вероятно, не получают выгоды от кормления инфицированных людей, для патогена может иметь смысл преувеличивать существующие запахи, которые насекомые уже используют для определения местоположения своего хозяина», — говорит руководитель исследования Марк Мешер.
Что наиболее удивительно для исследователей, так это то, что малярийная инфекция оставляет свой след на запахе тела на всю жизнь. Даже когда у инфицированных мышей больше не было симптомов, запах их тела указывал на то, что они были носителями патогена.
Однако не все стадии болезни имеют одинаковый запах: профиль запаха у людей, находящихся в острой форме, отличается от профиля, обнаруживаемого у людей с более поздними стадиями заражения малярией.
Ароматические тесты на людях
Хотя результаты, полученные на мышах в этом исследовании, нельзя напрямую перенести на человеческую малярию, они предполагают, что аналогичные эффекты могут быть связаны с привлечением комаров к инфицированным людям. Мешер и Де Мораес в настоящее время изучают эту возможность с помощью дополнительных исследований с участием людей в Африке.
Помимо содействия усилиям по предотвращению передачи малярии комарами, исследователи надеются, что результаты этой работы также могут быть использованы для разработки новых неинвазивных диагностических процедур, которые будут способствовать эффективному скринингу населения на наличие малярийных инфекций, в частности, для выявления людей. у которых нет других симптомов, но остаются способными распространять болезнь.