Теперь профессор Мартин Барстоу из Университета Лестера смотрит в будущее. В своем выступлении на Национальном астрономическом совещании (NAM 2014) в Портсмуте во вторник, 24 июня, он призывает правительства и космические агентства всего мира поддержать космический телескоп с большой апертурой передовых технологий (ATLAST), инструмент, который даст ученым хорошее шанс обнаружить признаки жизни на планетах вокруг других звезд.ATLAST в настоящее время разрабатывается в США и Европе.
Ученые и инженеры предполагают, что телескоп с зеркалом размером 20 м в поперечнике, как и HST, будет обнаруживать видимый свет, а также работать от далекой ультрафиолетовой до инфракрасной частей спектра. Он сможет анализировать свет от планет размером с Землю на орбите вокруг других близлежащих звезд, искать в их спектрах такие особенности, как молекулярный кислород, озон, вода и метан, которые могут указывать на наличие жизни. Также можно увидеть, как поверхности планет меняются в зависимости от времени года.
В рамках видения «Космическое рождение живых Земель» ATLAST будет изучать формирование звезд и галактик в высоком разрешении, детально выстраивая историю рождения звезд и устанавливая, как межгалактическая материя собиралась и собирается в галактики на протяжении миллиардов лет.Если это произойдет, ATLAST может быть запущен примерно в 2030 году. Прежде чем это произойдет, необходимо преодолеть технические проблемы, такие как повышение чувствительности детекторов и повышение эффективности покрытий на сегментах зеркал. Такую большую конструкцию также может потребоваться собрать в космосе перед развертыванием, а не запускать на одной ракете.
Все это означает, что решение о постройке телескопа должно быть принято в ближайшее время, чтобы оно было реализовано.Профессор Барстоу является президентом Королевского астрономического общества, но говорит в личном качестве. Он считает АТЛАСТ амбициозным, но неординарным проектом. Он прокомментировал:«С древних времен люди задавались вопросом, действительно ли мы одни во Вселенной или есть другие оазисы жизни.
Этот вопрос является одной из фундаментальных целей современной науки, и ATLAST может, наконец, позволить нам ответить на него.«Настало время для научных и космических агентств по всему миру, в том числе в Великобритании, сделать смелый шаг вперед и посвятить себя этому проекту».