«Нам удалось вызвать иллюзию: иллюзию того, что ноги испытуемого слегка постукивали, хотя на самом деле испытуемого похлопывали по спине, над поражением спинного мозга», — объясняет Бланке, ведущий автор исследования и обладатель кафедра Когнитивного нейропротезирования Фонда Бертарелли. «Когда мы это сделали, испытуемые также сообщили, что их боль уменьшилась».Люди, страдающие параличом нижних конечностей, больше не чувствуют ноги, но это состояние часто сопровождается невропатической болью из-за поражения спинного мозга. Пациент чувствует боль, исходящую от ног, хотя под поражением больше ничего не ощущается.
Ощущение боли реальное, но полностью устойчивое к медикаментозной терапии. Теперь виртуальная реальность может быть ключом к облегчению боли при этом типе боли, и решение приходит в восстановлении осязания.«Мы постучали по спине испытуемого возле плеч, и у него возникла иллюзия, что постукивание было вызвано парализованными ногами», — объясняет Полона Позег, соавтор исследования, а ныне нейробиолог из больницы Лозаннского университета (CHUV). «Это связано с тем, что субъект также получал визуальные стимулы постукивания по манекену ног, просматриваемого через гарнитуру виртуальной реальности, поэтому субъект с погружением воспринимал их как свои собственные ноги».Экспериментальная установка включает в себя пару манекенов, камеру, очки виртуальной реальности и два стержня.
Ноги сняты камерой. В реальном времени видео транслируется в очки виртуальной реальности, которые носит пациент с параличом нижних конечностей.
Испытуемый видит ноги манекена сверху, как будто смотрит на свои ноги. С такой установкой ученый хлопает пациента по спине одним стержнем, одновременно постукивая по ногам манекена другой.
Таким образом, субъект получает два стимула: один тактильный для спины, а другой — визуальный от дисплея виртуальной реальности. Несмотря на то, что субъект сознательно осознает, что его похлопывают по спине, он все равно начинает чувствовать, как будто это постукивание исходит от парализованных ног.«Чтобы иллюзия возникла, требуется около минуты одновременного нажатия», — говорит Бланке. «Постукивание по спине переносится на ноги, потому что зрительный стимул преобладает над тактильным».
Исследование раздвигает границы того, как виртуальная реальность может использоваться для реализации противоречивых стимулов, с целью в конечном итоге манипулировать мозгом в том, как он воспринимает тело в терапевтических целях.Основываясь на этих выводах, исследователи в настоящее время разрабатывают технологию виртуальной реальности, которая автоматизирует зрительно-тактильную стимуляцию — иммерсивную цифровую терапию — для людей с травмой спинного мозга и другими хроническими болевыми состояниями для регулярного использования дома.