Новый вид — представитель огромных длинношеих зауроподов. Его окаменелые останки были найдены в породах мелового периода (70-100 миллионов лет назад) на юго-западе Танзании.Скелеты титанозавров были отысканы в мире, но самый известны из Южной Америки. Окаменелости данной группы редки в Африке.
Нового динозавра именуют Shingopana songwensis, происходящего от суахилийского термина «шингопана», означающего «широкая шея»; окаменелости были найдены в районе Сонгве Великой рифтовой равнины на юго-западе Танзании.Часть скелета Шингопана была раскопана в 2002 году учеными, которые связаны с проектом бассейна разломов Руква, интернациональным проектом под управлением исследователей Остеопатической медицины Колледжа наследия Университета Огайо Патрика О’Коннора и Нэнси Стивенс.Позднее были восстановлены дополнительные части скелета, включая шейные позвонки, ребра, плечевую кость и часть нижней челюсти.«Анатомические изюминки присутствуют лишь у Shingopana и некоторых южноамериканских титанозавров, но не у других африканских титанозавров», — сообщил создатель ведущей статьи Эрик Горскак, ??палеонтолог из Полевого музея естественной истории в Чикаго. «У Шингопаны были сестры и братья в Южной Америке, в то время как другие африканские титанозавры были лишь дальними родственниками».
Команда совершила филогенетический анализ, чтобы выяснить эволюционные отношения этих и других титанозавров.Они поняли, что Shingopana была более близка к титанозаврам Южной Америки, чем к любым вторым видам, известным на данный момент из Африки или других мест.
«Это открытие предполагает, что фауна северной и южной Африки в меловой период очень сильно отличалась», — сообщила Джуди Ског, программный директор Отделения наук о Земле NSF, поддерживавшего изучение. «В то время динозавры южной части Африки были более близки к динозаврам Южной Америки и были более распространены, чем мы думали».Шингопана бродил по меловому периоду вместе с Рукватитаном бисепултусом, еще одним титанозавром, что команда обрисовала и назвала в 2014 году.«Мы все еще только поверхностно подошли к пониманию среды и разнообразия организмов, в которой они жили в Африки в позднем меловом периоде», — сообщил О’Коннор.На протяжении тектонически активного мелового периода южная Африка утратила Мадагаскар и Антарктиду, потому, что они разделились на юг и восток, а после этого последовало постепенное «распаковывание» Южной Америки на север.
Северная Африка поддерживала сухопутную сообщение с Южной Америкой, но южная часть Африки неспешно становилась все более изолированной, пока континенты полностью не разделились 95-105 миллионов лет назад. Другие факторы, такие как климат и рельеф, имели возможность еще больше изолировать юг Африки.Соавтор статьи Эрик Робертс из Университета Джеймса Кука в Австралии изучил палеоэкологический контекст нового открытия.
Он понял, что кости Шингопаны были повреждены отверстиями древних насекомых практически сразу после смерти.Робертс заявил, что «наличие костных отверстий позволяет изучить скелет и вернуть захоронения и время смерти, и предлагает редкие свидетельства существования древних насекомых и сложных пищевых сетей в эру динозавров».
Изучение кроме этого финансировалось Национальным географическим обществом, Фондом юрского периода, Палеонтологическим обществом, Призом за увеличение квалификации студентов Университета Огайо, Грантом за уникальную работу Университета Огайо, Колледжем остеопатической медицины Университета Огайо, Офисом вице-президента по творческой деятельности и исследованиям Университета Огайо, и Университет Джеймса Кука.