Исследователи из Департамента первичных производств, парков и водоснабжения Окружающая среда (DPIPWE) и Университет Тасмании сделали открытие во время исследования карстовых болот, окаймленных торфом — необычного типа болота, встречающегося только в торфяных почвах, подстилаемых известняком и аналогичными карбонатными породами.Доктор Бернадетт Проемсе из университета говорит, что это захватывающее открытие, потому что живые строматолиты ранее не были известны на Тасмании.
«Открытие показывает уникальную и неожиданную экосистему в отдаленной долине на юго-западе штата», — сказал доктор Проемсе.«Экосистема развивалась вокруг родниковых курганов, где богатые минералами грунтовые воды вытесняются на поверхность геологическими структурами в подстилающих известняковых породах.
Находка оказалась вдвойне интересной, потому что более тщательное изучение показало, что эти родниковые курганы были частично построены из живых строматолитов».«Строматолиты — это слоистые структуры микроорганизмов, которые создали слои минералов, используя элементы, растворенные в воде, в которой они живут. Ископаемые строматолиты — древнейшее свидетельство существования жизни на Земле — они впервые появились 3,7 миллиарда лет назад!»
Роланд Эберхард из отдела природного и культурного наследия DPIPWE сказал, что строматолиты встречаются редко, потому что более продвинутые формы жизни, такие как водные улитки, питаются микроорганизмами, необходимыми для их образования.«Открытие живых строматолитов на Тасмании очень важно, потому что строматолиты редки во всем мире и ранее не были известны на Тасмании, за исключением древних окаменелостей», — сказал г-н Эберхард.«Анализ ДНК показывает, что тасманские строматолиты представляют собой сообщества микроорганизмов, которые отличаются от всех других известных строматолитов».
Это открытие дает ключ к разгадке того, почему строматолиты процветали в течение миллионов лет, но затем практически исчезли во всех, кроме нескольких исключительных мест на Земле.Исследователи считают, что высокоминерализованная вода, текущая из родниковых курганов, является решающим фактором в способности строматолитов выживать в дикой природе Тасмании, поскольку она бросает вызов другим формам жизни.
Это стало очевидно, когда исследователи заметили, что курганы усеяны раковинами мертвых пресноводных улиток.«Это хорошо для строматолитов, потому что это означает, что очень мало живых улиток, которые могут их съесть.
К счастью, эти тасманские« живые окаменелости »находятся под защитой зоны всемирного наследия и из-за удаленности родниковых курганов», — сказал доктор Проемсе.Планируются дальнейшие исследования, чтобы определить, встречаются ли родниковые насыпи и строматолиты на других участках в зоне всемирного наследия.