В новом исследовании, опубликованном в журнале Environmental Science and Technology, доцент кафедры метеорологии Кристофер Холмс пишет, что во время грозы концентрация ртути на 50 процентов выше, чем в других дождевых явлениях. «Ртуть переносится в наш регион ветрами, и сильные грозы несут ее на Землю», — сказал Холмс.Холмс и группа исследователей собрали дождь в различных местах Флориды, а также в Вермонте, Джорджии и Висконсине.
Затем они сопоставили его с погодными данными, которые сказали им, была ли это гроза или просто дождь. Они также использовали данные радара и спутников для изучения грозовых облаков. В обычный ливень толщина облаков составляет всего несколько километров.
Во время грозы они достигают толщины около 15 километров. Исследователи обнаружили, что больше ртути было в дожде из облаков, которые достигли самых высоких высот.«Самые высокие концентрации наблюдались во время грозы, а самые низкие — во время регулярных ливней», — сказал Холмс.
В течение последних 20 лет Сеть по осаждению ртути регистрировала содержание ртути в осадках на территории Соединенных Штатов. В течение этого периода в штатах, граничащих с Мексиканским заливом, постоянно наблюдались самые высокие осаждения ртути на востоке США, обычно вдвое больше, чем в северо-восточных штатах.Обычно на юго-востоке в летние месяцы бывает много гроз.
Холмс и его коллеги считают, что это причина того, что на юго-востоке страны больше ртути в дождях.Ртуть — это встречающийся в природе химический элемент, который используется в нескольких устройствах, таких как термометры, барометры, люминесцентные лампы и другие устройства.
Однако воздействие высоких уровней ртути может быть опасным. Холмс сказал, что теперь, когда исследователи знают, что штормы распространяют ртуть, им необходимо понять, почему на таких больших высотах содержится большое количество ртути и как это влияет на Землю.
«Мы пытаемся понять, как ртуть попадает в экосистемы США и как она может повлиять на людей и дикую природу», — сказал Холмс.