Окаменелости птиц были найдены более десяти лет назад в полностью неповрежденном виде с костями, перьями и мягкими тканями на бывшем дне озера в Вайоминге. Несбитт не может скрыть ухмылки, поскольку называет окаменелость уникальным открытием для палеонтологов.«Это один из самых ранних широко представленных видов птиц после эпохи крупных динозавров», — сказал Несбитт, доцент кафедры геолого-геофизических исследований.
«Вы определенно можете оценить, насколько полны эти окаменелости», — добавил Несбитт к останкам, ставшим предметом исследования в исследовательской работе, написанной в соавторстве с Несбиттом и недавно опубликованной в Бюллетене Американского музея естественной истории.Некоторые из останков сейчас выставлены на выставке «Динозавры среди нас» в историческом музее Нью-Йорка. Окаменелости.
Другие образцы, использованные в исследовании, хранятся Чикагским полевым музеем естественной истории и Геологической службой Вайоминга.Новый вид получил название Calciavis grandei, где «calci» означает «твердый / каменный», «avis» от латинского означает птица, а «grandei» — в честь знаменитого палеонтолога Ланса Гранде, изучавшего ископаемые рыбы из той же породы. древнее североамериканское озеро на протяжении десятилетий.Считается, что эта птица размером примерно с курицу и похожа на цыплят, в основном обитала на земле и летала короткими очередями, чтобы спастись от хищников.Несбитт начал изучать окаменелость в 2009 году, когда работал научным сотрудником Техасского университета в Школе геонаук Джексона в Остине под руководством профессора Джулии Кларк, которую Несбитт считает важным наставником.
Кларк является соавтором статьи с Несбиттом, который поступил на факультет Технологического института Вирджинии в 2014 году.Работа финансировалась двумя грантами Управления наук о Земле Национального научного фонда.Две окаменелости кальциависа, датируемые эоценовой эпохой — примерно между 56 и 30 миллионами лет назад — были найдены искателями окаменелостей в формации Грин-Ривер в Вайоминге, горячем ложе для вымерших рыб. «Это великолепно сохранившиеся окаменелости, одна представляет собой почти полный скелет, покрытый остатками перьев, другие почти так же закончены, а на некоторых видны остатки мягких тканей», — сказал Несбитт.«Ископаемые птицы редки», — добавил Несбитт, добавив, что, поскольку кости птиц полые, они гораздо более хрупкие, чем кости большинства млекопитающих, и с большей вероятностью будут раздавлены во время окаменелости.
Одна из окаменелых птиц в этом редком случае, очевидно, была покрыта грязью вскоре после смерти.Бывшее озеро, в котором была найдена окаменелость, наиболее известно тем, что дает множество окаменелостей скелетов рыб, но и других окаменелостей, таких как другие птицы, растения, крокодилы, черепахи, летучие мыши и млекопитающие, из экосистемы возрастом примерно 50 миллионов лет.Литорнитиды, Несбитт и Кларк, включенные в вымершую группу ранних птиц Palaeognathae, называют эту птицу близким родственником современных страусов, киви и тинамусов, обитающих в настоящее время на южных континентах. После того, как в Северной Америке исчезли тропические леса, вымерли кальциавис и другие тропические птицы, сказали Несбитт и Кларк.
«Отношения между видами в этой линии птиц были чрезвычайно спорными», — сказал Кларк. «Мы надеемся, что новые подробные анатомические данные, которые мы предоставим, помогут найти решение этой продолжающейся дискуссии».«Новая птица показывает нам, что группа птиц, в которую входят самые крупные нелетающие птицы современности, имела гораздо более широкое распространение и более длительную эволюционную историю в Северной Америке», — сказал Несбитт. «Когда Кальчавис был жив, он жил в тропической среде, богатой тропической жизнью, и это резко контрастирует с окружающей средой высокогорной пустыни в Вайоминге сегодня».
Скелет кальциевиса будет важен для интерпретации новых окаменелостей птиц и других окаменелостей эоценовой эпохи, которые были собраны несколько десятилетий назад. «Этот впечатляющий образец может быть« краеугольным камнем », который помогает интерпретировать большую часть редких окаменелостей птиц, которые когда-то жили в Северной Америке миллионы лет назад», — сказал Несбитт.