Подледные водоводы образуются под большими ледяными щитами как часть их базальной гидрологической системы. Эти туннели имеют типичный диаметр от нескольких метров до десятков метров, и они направляют подледниковую талую воду в океан.
Однако новые геофизические наблюдения Лаборатории гляциологии ULB показывают, что эти каналы значительно расширяются по мере приближения к океану. Новая математическая модель объясняет это расширение исчезающим давлением покрывающих пород в том месте, где лед становится на плаву в океане.По мере расширения каналов скорость оттока подледниковой воды уменьшается, что приводит к увеличению отложения наносов на портале канала. За тысячи лет в результате этого процесса подо льдом образуются гигантские осадочные гряды, сопоставимые по высоте с Эйфелевой башней.
Активное осаждение в подледниковых водоводах, по-видимому, приводит в движение образования Эскерса — удлиненные гряды гравия, которые сегодня обычно наблюдаются в районах, где отступили бывшие ледниковые щиты. Однако остатки сегодняшних эскеров значительно меньше по размеру, чем те, что сейчас обнаружены в Антарктиде.
Гигантские каналы, которые могут просачивать лед снизуОбразовавшиеся гребни наносов оставляют шрамы на дне льда, когда лед течет по ним.
Эти шрамы передаются на плавучие шельфовые ледники ниже по течению, образуя каналы шельфового ледника. Лед в этих каналах почти вдвое тоньше, чем их окружение, что делает их слабым местом при таянии из более теплого океана. Первоначально предполагалось, что каналы шельфового ледника образовались только в результате таяния океана, но это кажется только частью истории: «Наше исследование показывает, что каналы шельфового ледника могут образовываться уже на суше, и что размер канала каналов существенно зависит от процессов седиментации, происходящих от сотен до тысяч лет », — указывает Рейнхард Древс, ведущий автор исследования.
Новая связь между подледниковой гидрологической системой, седиментацией и стабильностью шельфового ледника открывает новые возможности для раскрытия ключевых процессов под ледниковым щитом Антарктики, а также улучшает нашу способность реконструировать протяженность ледяного покрова в Северном полушарии во время последнего льда. возрастов.