NEA Scout — это шестиэлементный спутник CubeSat, в котором в качестве двигателя используется инновационный солнечный парус. Это одна из 13 вспомогательных научных полезных нагрузок, выбранных НАСА для запуска при первоначальном запуске ракеты космической системы запуска НАСА.
В развернутом состоянии парус имеет квадратную форму, каждая сторона которого примерно равна длине школьного автобуса, и использует солнечную энергию для использования в качестве движущей силы для перемещения в космосе. Вместо ветра солнечные паруса отражают солнечный свет для тяги, сводя к минимуму потребность в топливе.
Этот метод приводит к экономии затрат за счет уменьшения веса и размера полезной нагрузки при меньшем количестве топлива и дает спутнику возможность путешествовать в космосе. Солнечный парус NEA Scout будет разворачиваться с космического корабля с помощью четырех рычагов, называемых стрелами, для удержания паруса, как парус на корабле.«В прошлом году мы провели испытание развертывания полумасштабного прототипа солнечного паруса.
Мы использовали полученные результаты, чтобы внести несколько улучшений в механизм развертывания паруса космического корабля», — сказала Тиффани Локетт, инженер по парусным системам NEA Scout в NASA Marshall Space. Летный центр в Хантсвилле, штат Алабама. «Мы включили двигатель большего размера, чтобы убрать гики после развертывания, и обновили программное обеспечение для проведения теста. Кроме того, мы улучшили фиксатор паруса, который удерживает парус перед развертыванием, для более легкого развертывания паруса, обновили соединение между парусами. и стрелы, а также съемник штифтов, помогающий заблокировать катушку паруса во время транспортировки ».Чтобы свести к минимуму вмешательство человека, необходимое для развертывания паруса в условиях гравитации, команде пришлось найти способ уменьшить трение там, где это возможно.
Инженеры использовали улучшенные ползунки, чтобы штанги легко скользили по поверхности стола с меньшим трением.«Мы многому научились из результатов сегодняшнего теста. Двигатель работал так, как ожидалось, и три из четырех фиксаторов паруса были выпущены вовремя.
Новые улучшенные гики работали намного лучше при меньшем трении», — сказал Алекс Фью, специалист по механике парусных систем NEA Scout. дизайнер в Marshall. «Мы с нетерпением ждем возможности продолжить анализ результатов в ближайшие недели».Команда будет использовать эти результаты, чтобы внести окончательные корректировки в испытания солнечного паруса, который будет использоваться в полете, испытание запланировано на конец этого года.
«NEA Scout выполнит разведывательный пролет и сфотографирует астероид, чтобы узнать больше о рисках и проблемах, которые они могут создать для будущих исследовательских миссий человека», — сказал Лес Джонсон, главный исследователь солнечного паруса NEA Scout в Маршалле. «Он развернется с ракеты после того, как космический корабль Орион будет отделен от верхней ступени».