Таким образом, это казалось бы маловероятным местом для поиска инопланетных миров. Тем не менее, в 3 000 световых лет от Земли в звездном скоплении NGC 6811 астрономы обнаружили две планеты меньше Нептуна, вращающиеся вокруг звезд, похожих на Солнце.
Открытие, опубликованное в журнале Nature, показывает, что планеты могут развиваться даже в тесных скоплениях, набитых звездами.«Старые скопления представляют собой звездную среду, сильно отличающуюся от места рождения Солнца и других полевых звезд, на которых расположены планеты», — говорит ведущий автор Сорен Мейбом из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (CfA). «И мы думали, что, возможно, планеты не могут легко сформироваться и выжить в стрессовой среде плотных скоплений, отчасти потому, что мы долгое время не могли их найти».Два новых инопланетных мира появились в данных космического корабля НАСА Кеплер.
Кеплер охотится за планетами, которые проходят мимо своих звезд-хозяев или пересекают их. Во время транзита звезда тускнеет на величину, зависящую от размера планеты, что позволяет определить размер. Кеплер-66b и Кеплер-67b меньше чем в три раза больше Земли, или примерно три четверти размера Нептуна (мини-Нептуна).
Из более чем 850 известных планет за пределами нашей Солнечной системы только четыре — все схожи с Юпитером или превышающие его по массе — были обнаружены в скоплениях. Kepler-66b и -67b — самые маленькие планеты, которые можно найти в звездном скоплении, и первые планеты скопления, которые, как было замечено, проходили мимо своих родительских звезд, что позволяет измерить их размеры.
Мейбом и его коллеги оценили возраст NGC 6811 в один миллиард лет. Таким образом, Kepler-66b и Kepler-67b присоединяются к небольшой группе планет с точно определенными возрастами, расстояниями и размерами.Учитывая количество звезд, наблюдаемых Кеплером в NGC 6811, обнаружение двух таких планет подразумевает, что частота и свойства планет в рассеянных скоплениях согласуются с таковыми у планет вокруг звезд поля (звезд, не входящих в скопление или ассоциацию) в Млечном пространстве.
Путь галактики.«Эти планеты — космические экстремофилы», — говорит Мейбом. «Их обнаружение показывает, что маленькие планеты могут формироваться и существовать как минимум миллиард лет даже в хаотической и враждебной среде».Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики (CfA) со штаб-квартирой в Кембридже, штат Массачусетс, является совместным проектом Смитсоновской астрофизической обсерватории и обсерватории Гарвардского колледжа.
Ученые CfA, объединенные в шесть исследовательских подразделений, изучают происхождение, эволюцию и окончательную судьбу Вселенной.