Недавно обнаруженная пещера используется в качестве зимней спячки по меньшей мере 200 летучих мышей Little Brown Myotis, внесенных в список находящихся под угрозой исчезновения в соответствии с Законом Канады о видах, подверженных риску. Образованная слабой растворяющей серной кислотой коренной породой, условия в узкой, илистой пещере не позволяют полностью осмотреть карманы размером с ладонь, трещины и трещины, образующие места для ночлега. «Это означает, что численность популяции может быть значительно выше», — предполагает Дэйв Хобсон, старший биолог по охране дикой природы Альберты по окружающей среде и паркам.Сказал Дэйв Кричли из Технологического института Северной Альберты (NAIT), который был одним из координаторов программы BatCaver WCS Canada в Альберте и был одним из исследователей пещер: «Найти пещеру в северном лесу Альберты, где обитает несколько сотен летучих мышей, — это настоящий прорыв. . Это демонстрирует, что такая среда обитания летучих мышей вполне может существовать в других негорных районах по всему бореальному лесу ».
Шеннон Филлипс, министр окружающей среды и парков, сказал: «Это захватывающая и важная находка. Понимание того, где живут различные виды летучих мышей Альберты, является решающей частью в предотвращении распространения синдрома белого носа и в защите уязвимых мест обитания».Обнаружение пятен гибернации стало чрезвычайно актуальным в западной Канаде после открытия в 2016 году синдрома белого носа (WNS) в штате Вашингтон. Летучие мыши с WNS заражены грибком, который будит отдельных летучих мышей и заставляет их сжигать свой драгоценный зимний жир задолго до возобновления сезона насекомых.
Он распространяется по участкам гибернации и может убить более 90 процентов обитающих там летучих мышей. WNS опустошила колонии летучих мышей в восточной части Северной Америки и может вот-вот вырваться на запад.Сказал Грег Хорн, который является одним из руководителей проекта BatCaver в Альберте: «Спелеологи помогают найти гибернакулу, чтобы можно было больше узнать о летучих мышах до того, как наступит болезнь».
Команда из четырех человек, которая исследовала пещеру Альберты, собрала образцы ДНК и гуано для анализа. Кроме того, они разместили в пещере ультразвуковые детекторы летучих мышей вместе с регистраторами температуры и влажности, чтобы узнать больше об этой недавно обнаруженной колонии летучих мышей, в том числе о том, когда летучие мыши входят в пещеру и выходят из нее, и больше об их поведении во время спячки.По словам младшего научного сотрудника службы охраны природы WCS Canada и специалиста по летучим мышам доктора Кори Лаузена: «Летучие мыши являются ночными потребителями № 1 таких насекомых, как комары.
Потеря большого количества ночных кормушек будет иметь каскадные последствия для энтузиастов приусадебных участков и экосистем, а также для промышленности. например, в лесном и сельском хозяйстве. Мы срочно разработаем планы по защите летучих мышей и обеспечению их способности в конечном итоге выздороветь, если WNS ударит по западным провинциям ».