«Пластиковый мусор действует как морской дом на колесах для микробов», — сказала ведущий автор исследования Джолиа Лэмб, научный сотрудник из Корнельского университета. Она начала собирать эти данные, будучи докторантом в Университете Джеймса Кука в Австралии.«Из пластика можно сделать идеальные сосуды для колонизации микроскопических организмов, которые могут вызвать болезнь, если вступят в контакт с кораллами», — сказал Лэмб. «Пластмассовые предметы, обычно сделанные из полипропилена, такие как крышки от бутылок и зубные щетки, стали сильно заселены бактериями.
Это связано с глобально разрушительной группой коралловых болезней, известных как белые синдромы».По словам авторов, когда пластиковый мусор встречается с кораллами, вероятность заболевания увеличивается с 4 до 89 процентов, то есть в 20 раз. По оценкам ученых, около 11,1 миллиарда пластиковых предметов запутано на рифах в Азиатско-Тихоокеанском регионе, и это, вероятно, увеличится на 40 процентов в течение следующих семи лет.
Кораллы — крошечные животные с живой тканью, которые цепляются друг за друга и строят друг на друге «квартиры» или рифы. Бактериальные патогены проникают на борт пластика, нарушая тонкие ткани кораллов и их микробиом.«Что беспокоит коралловые болезни, так это то, что, как только кораллы теряют свои ткани, они больше не возвращаются», — сказал Лэмб. «Это похоже на гангрену на ноге, и вы ничего не можете сделать, чтобы остановить ее воздействие на все ваше тело».
Лэмб и его коллеги обследовали 159 коралловых рифов в Индонезии, Австралии, Мьянме и Таиланде, визуально изучив почти 125 000 кораллов, строящих рифы, на предмет потери тканей и повреждений. Количество пластиковых предметов варьировалось в широких пределах: от 0,4 штуки на 100 квадратных метров (размер квартиры на Манхэттене с двумя спальнями) в Австралии до 25,6 штуки на 100 квадратных метров в Индонезии.
Это важно, учитывая, что, по оценкам, в океан за один год попадет от 4,8 до 12,7 миллиона метрических тонн пластиковых отходов, сказал Лэмб.Ученые прогнозируют, что к 2025 году количество пластика, попадающего в морскую среду, увеличится примерно до 15,7 миллиарда пластиковых предметов на коралловых рифах, что может привести к болезни эрозии скелета, синдромам белых и черных полос.«Наша работа показывает, что пластиковое загрязнение убивает кораллы. Наша цель — меньше сосредотачиваться на измерении умирающих вещей и больше на поиске решений», — сказал старший автор Дрю Харвелл, профессор экологии и эволюционной биологии. «Хотя мы не можем остановить огромное влияние глобального потепления на здоровье кораллов в краткосрочной перспективе, эта новая работа должна стимулировать политику, направленную на сокращение загрязнения пластиком».
По словам Харвелла, коралловые рифы представляют собой продуктивную среду обитания посреди бедных питательными веществами вод. Благодаря симбиотическим отношениям между кораллами и их водорослями, работающими на солнечной энергии, «это чудо строительства создает основу для самого большого биоразнообразия в наших океанах», — сказала она. «Кораллы создают среду обитания для других видов, а рифы имеют решающее значение для рыболовства».
Саид Лэмб: «Это исследование демонстрирует, что сокращение количества пластиковых отходов, попадающих в океан, принесет прямую пользу коралловым рифам за счет снижения смертности, связанной с болезнями».