Это место, получившее название формации Хесен, является одним из самых значимых для окаменелостей ранней Земли с момента открытия формации Душантуо на юге Китая почти 20 лет назад. Формации Дусантуо 600 миллионов лет; формация Хесен моложе, ей около 540 миллионов лет.
«Понимание того, как и когда эволюционировали животные, оказалось очень трудным для палеонтологов. Открытие исключительно хорошо сохранившегося комплекса окаменелостей с окаменелостями, похожими на эмбрионы животных, дает нам новое окно в критический переход в истории жизни», — сказал аспирант Йельского университета Росс Андерсон , первый автор исследования в журнале Геология.В новом тайнике окаменелостей представлены восемь родов и около 17 видов, насчитывающих от десятков до сотен особей. Многие из них представляют собой колючие микрофоссилии, называемые акритархами, размером примерно 100 микрон, что составляет около одной трети толщины ногтя.
Хесенская свита расположена к западу от озера Хубсугул в северной Монголии. «Это место представляло для нас особый интерес, потому что в нем были камни правильного типа — фосфориты, которые сохранили подобные организмы в Китае», — сказал Андерсон.Открытие может помочь ученым подтвердить гораздо более раннюю дату существования экосистем Земли с животными, а не только с микробами.
В течение двух десятилетий исследователи безрезультатно обсуждали находки формации Душантуо. Если подтверждено, что они являются животными, эти микрофоссилии будут представлять собой самых старых животных, которые будут сохранены в геологической летописи.
Другими авторами исследования являются Дерек Бриггс, профессор геологии и геофизики Йельского университета Дж. Эвелин Хатчинсон и куратор Йельского музея естественной истории Пибоди; Шон МакМахон, научный сотрудник лаборатории Бриггса; Фрэнсис Макдональд из Гарварда; и Дэвид Джонс из Амхерстского колледжа.Исследователи заявили, что формация Хесен должна предоставить ученым дополнительную информацию на долгие годы.«Это исследование — только верхушка айсберга, поскольку большинство окаменелостей происходит только из двух образцов», — сказал Андерсон.
С момента первоначального открытия команда Йельского университета работала с Гарвардом и Монгольским университетом науки и технологий, чтобы отобрать образцы нескольких дополнительных участков в формации.