Группа астрономов во главе с Кейити Охнака из Католического университета в Чили, теперь использовала очень большой интерферометр телескопа ESO (VLTI) в обсерватории Паранал в Чили, чтобы составить карту поверхности Антареса и измерить движение вещества на поверхности. Это лучшее изображение поверхности и атмосферы любой звезды, кроме Солнца.VLTI — это уникальное сооружение, которое может объединять свет от четырех телескопов, будь то единичные телескопы 8,2 метра или вспомогательные телескопы меньшего размера, для создания виртуального телескопа, эквивалентного одному зеркалу до 200 метров в поперечнике. Это позволяет разрешать мелкие детали, выходящие далеко за рамки того, что можно увидеть с помощью одного только телескопа.
«Как звезды, подобные Антаресу, так быстро теряют массу в заключительной фазе своей эволюции, было проблемой более полувека», — сказал Кейити Охнака, который также является ведущим автором статьи. «VLTI — единственная установка, которая может напрямую измерять движение газа в протяженной атмосфере Антареса — решающий шаг к прояснению этой проблемы. Следующая задача — определить, что движет турбулентными движениями».Используя новые результаты, команда создала первую двумерную карту скоростей атмосферы звезды, отличной от Солнца. Они сделали это, используя VLTI с тремя вспомогательными телескопами и инструментом под названием AMBER, чтобы сделать отдельные изображения поверхности Антареса в небольшом диапазоне длин волн инфракрасного излучения.
Затем команда использовала эти данные для расчета разницы между скоростью атмосферного газа в разных местах звезды и средней скоростью по всей звезде. Это привело к созданию карты относительной скорости атмосферного газа по всему диску Антареса — первой из когда-либо созданных для звезды, отличной от Солнца.
Астрономы обнаружили турбулентный газ с низкой плотностью намного дальше от звезды, чем предполагалось, и пришли к выводу, что движение не может быть результатом конвекции, то есть крупномасштабного движения материи, которое передает энергию от ядра к внешней атмосфере многих звезды. Они считают, что для объяснения этих движений в протяженных атмосферах красных сверхгигантов, таких как Антарес, может потребоваться новый, пока неизвестный процесс.«В будущем этот метод наблюдений может быть применен к различным типам звезд для изучения их поверхностей и атмосферы с беспрецедентной детальностью.
До сих пор это было ограничено только Солнцем», — заключает Онака. «Наша работа выводит звездную астрофизику в новое измерение и открывает совершенно новое окно для наблюдений за звездами».