В исследовании, опубликованном 11 мая в PLOS ONE, основное внимание уделялось моделированию рациона медведей гризли в бассейне Кук-Сити, штат Монтана, части территории, обозначенной как экосистема Большого Йеллоустоуна (GYE). Данные исследования группы в исследуемой области и недавнего исследования выбора среды обитания, проведенного Государственным университетом Монтаны, показывают, что медведи гризли продолжают добывать семена белой сосны в качестве основного продукта питания. Однако пропорции в рационе, полученные на основе изотопных данных, позволяют предположить, что некоторые медведи могут реагировать на сокращение количества белокорых деревьев, потребляя больше растений и ягод.Когда-то повсеместно распространенные в западной части Северной Америки, медленнорастущие белокорые сосны за последние десятилетия стали редкостью и теперь внесены в список Международного союза охраны природы как находящиеся под угрозой исчезновения.
Повышение температуры привело к более коротким и мягким зимам, увеличению заражения жуками и дальнейшей угрозе гибели белой сосны. Другие потенциальные источники пищи для гризли, такие как форель и копытные, также сократились в регионе.
«Белокорые сосны пришли в упадок из-за занесенного грибкового заболевания, называемого пузырчатой ??ржавчиной, и, в последнее время, из-за возросшего заражения горным сосновым жуком, которое усугубляется изменением климата», — сказала соавтор исследования Кэролайн Курл, доцент Калифорнийского университета в Сане. Отделение биологических наук Диего. «Такое снижение еще больше подчеркивает необходимость мониторинга рациона гризли, поскольку окружающая среда продолжает меняться».
Ведущий автор Джек Хопкинс, бывший научный сотрудник лаборатории Курла в Калифорнийском университете в Сан-Диего, а в настоящее время доцент Колледжа Юнити, и его команда измерили стабильные изотопы в шерсти медведя и связали их содержание с теми, которые содержатся в их пище.«Анализ стабильных изотопов — мощный экологический инструмент для реконструкции рациона животных», — сказал Хопкинс. «Вместо того, чтобы исследовать рацион животных на основе того, что удаляется (фекалии), мы оцениваем важность основных источников пищи для животных на основе того, что ассимилируется в их тканях.
Использование анализа стабильных изотопов для проведения ретроспективного анализа рациона может пролить свет на то, как животные , такие как Йеллоустонские гризли, отреагировали на изменения в доступности пищи на ландшафте ".Предыдущие исследования показали, что на семена белокорой сосны, которые красные белки часто обналичивают в больших кучах, осенью совершают набеги гризли, способствуя размножению и обеспечивая выживание гризли в этом регионе.
Основная причина, по которой медведи гризли, находящиеся под угрозой исчезновения, оставались под защитой в течение десятилетий, заключается в том, что неясно, как сокращение количества белокорых сосен и, следовательно, семян, которые они дают медведям, повлияет на тенденции в популяциях в долгосрочной перспективе.Поскольку их выводы ограничиваются небольшой территорией в регионе и небольшим количеством медведей, исследователи рекомендуют крупномасштабное исследование и призывают других использовать свою новую систему моделирования для изучения рационов других вызывающих озабоченность видов.
«Такой анализ можно использовать для мониторинга усилий по восстановлению медведей гризли и информирования других программ по сохранению и управлению дикой природой во всем мире», — добавил Хопкинс.