Авторы предположили, что инвазивные виды, потепление климата и деградация окружающей среды настолько сильно изменили естественные среды обитания, что адаптация видов к историческим условиям может оказаться бесполезной в этих новых обстоятельствах. Интересно, что авторы обнаружили независимую поддержку этой гипотезы как на компьютерном моделировании, так и на реальных данных.
Начав с единого цифрового организма-предка, авторы позволили искусственным сообществам жизни развиваться на протяжении сотен тысяч поколений в различных стабильных условиях окружающей среды. Эти смоделированные сообщества включали в себя как свободноживущие, так и «паразитирующие» цифровые организмы, которые помогли исследователям изучить, как биоразнообразие и экологические сети развиваются с течением времени в различных условиях окружающей среды.
В течение нескольких поколений и хозяева, и паразиты разнообразились, и их взаимодействие стало более сложным.Затем авторы исследовали, как эти сообщества отреагируют на различные сценарии утраты биоразнообразия.
Они обнаружили, что когда виды вымирают в последовательности, соответствующей степени их адаптации к «естественным» условиям окружающей среды, в которых они развивались, их исчезновение оказывает лишь ограниченное влияние на общее разнообразие сообщества. Однако любое отклонение от этого паттерна может вызвать каскады вымирания, что в конечном итоге приведет к коллапсу всей сети.Тенденция потребляющих видов полагаться и специализироваться (развиваться наиболее подходящим для окружающей среды образом) на надежных ресурсах сделала возможным развитие сложных систем. Этот основной механизм, возможно, обрек многие виды на вымирание — авторы демонстрируют это, сравнивая результаты своих искусственных симуляций жизни с несколькими эмпирическими сетями паразитов и хозяев различных групп животных.
Ресурсы, которые в прошлом были в основном доступны, теперь становятся все более дефицитными, подвергая опасности виды, которые на них полагаются.Как недавно сообщила Организация Объединенных Наций, ярким примером являются опылители; почти половина существующих видов опылителей сейчас находится под угрозой исчезновения из-за, среди прочего, сокращения доступности полевых цветов.
Но есть бесчисленное множество менее впечатляющих случаев. В прошлом крупные дикие млекопитающие, несомненно, представляли собой надежный ресурс для паразитов, но теперь им угрожает потеря среды обитания и деятельность человека. Белые и черные носороги в настоящее время находятся под угрозой исчезновения в основном из-за браконьерства. Эта ситуация ведет к исчезновению крупнейшего вида мух, известных в Африке, Gyrostigma rhinocerontis, личинки которого могут развиваться только внутри желудка носорогов.
По иронии судьбы виды, принадлежащие к системам, которые долгое время находились в стабильных условиях, таких как тропические леса и коралловые рифы, могут оказаться наименее подготовленными к новым вызовам, вызванным глобальными изменениями.Политика ЕС в отношении биоразнообразия и экосистемЕС обязуется защищать свой природный капитал; за последние 25 лет он построил самую большую сеть охраняемых территорий в мире, которая покрывает 18% территории ЕС. Природа и биоразнообразие охраняются законодательством ЕС, и в специальной стратегии устанавливаются конкретные цели по прекращению утраты биоразнообразия к 2020 году.
Это позволит сохранить здоровье европейских экосистем и позволит видам процветать во всей их естественной среде обитания. Здоровые экосистемы, в свою очередь, также могут помочь смягчить последствия изменения климата.