Луна, получившая обозначение S / 2004 N 1, по оценкам, имеет диаметр не более 12 миль, что делает ее самой маленькой известной луной в системе Нептуна. Она такая маленькая и тусклая, что примерно в 100 миллионов раз слабее самой тусклой звезды, которую можно увидеть невооруженным глазом. Он даже не был обнаружен космическим кораблем НАСА «Вояджер-2», который пролетел мимо Нептуна в 1989 году и обследовал систему лун и колец планеты.Марк Шоуолтер из Института SETI в Маунтин-Вью, Калифорния, обнаружил Луну 1 июля, изучая слабые дуги или сегменты колец вокруг Нептуна. «Луны и дуги вращаются очень быстро, поэтому нам пришлось разработать способ проследить за их движением, чтобы выявить детали системы», — сказал он. «По той же причине, по которой спортивный фотограф отслеживает бегущего спортсмена — спортсмен остается в фокусе, но фон размывается».
Этот метод включал отслеживание движения белой точки, которая снова и снова появляется на более чем 150 архивных фотографиях Нептуна, сделанных Хабблом с 2004 по 2009 год.По прихоти Шоуолтер посмотрел далеко за пределы сегментов кольца и заметил белую точку примерно в 65 400 милях от Нептуна, расположенную между орбитами нептуновых спутников Ларисы и Протея.
Точка — S / 2004 N 1. Шоуолтер построил круговую орбиту Луны, которая совершает один оборот вокруг Нептуна каждые 23 часа.Космический телескоп Хаббла — это совместный проект НАСА и Европейского космического агентства. Центр космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, управляет телескопом.
Научный институт космического телескопа (STScI) в Балтиморе, штат Мэриленд, проводит научные операции Хаббла. STScI находится в ведении Ассоциации исследовательских университетов в области астрономии в Вашингтоне.Для получения изображений и дополнительной информации о новолунии Нептуна посетите: http://hubblesite.org/news/2013/30