Как один из ведущих мировых «охотников за планетами», Кейн сосредотачивается на поиске «обитаемых зон», областей, где вода может существовать в жидком состоянии на поверхности планеты при наличии достаточного атмосферного давления. Кейн и его команда, в том числе бывшая студентка Миранда Уотерс, исследовали обитаемую зону на планетной системе в 14 световых годах от нас.
Их результаты будут опубликованы в следующем выпуске Astrophysical Journal в статье под названием «Характеристика планетной системы Wolf 1061».«Система Wolf 1061 важна, потому что она настолько близка и дает другие возможности для проведения последующих исследований, чтобы увидеть, действительно ли в ней есть жизнь», — сказал Кейн.
Но не только близость Wolf 1061 к Земле сделала его привлекательным объектом для Кейна и его команды. Одна из трех известных планет в системе, каменистая планета под названием Wolf 1061c, полностью находится в зоне обитания. С помощью сотрудников из государственного университета Теннесси и Женевы, Швейцария, они смогли измерить звезду, вокруг которой вращается планета, чтобы получить более четкое представление о том, может ли там существовать жизнь.
По словам Кейна, когда ученые ищут планеты, на которых могла бы существовать жизнь, они в основном ищут планету с почти идентичными земным свойствам. Как и Земля, планета должна существовать в «золотом уголке», который часто называют «зоной Златовласки», где условия как раз подходят для жизни.Проще говоря, планета не может быть слишком близко или слишком далеко от своей родительской звезды.
Планета, которая находится слишком близко, будет слишком горячей. Если это слишком далеко, может быть слишком холодно, и любая вода может замерзнуть, что и происходит на Марсе, добавил Кейн.И наоборот, когда планеты нагреваются, может возникнуть «парниковый эффект», когда тепло удерживается в атмосфере.
Ученые считают, что именно это произошло с двойником Земли Венерой. Ученые считают, что на Венере когда-то были океаны, но, по данным НАСА, из-за близости к Солнцу планета стала настолько горячей, что испарилась вся вода. Поскольку водяной пар чрезвычайно эффективно удерживает тепло, он сделал поверхность планеты еще более горячей.
Температура поверхности Венеры сейчас достигает 880 градусов по Фаренгейту.Поскольку Wolf 1061c находится близко к внутреннему краю обитаемой зоны, то есть ближе к звезде, вполне возможно, что атмосфера планеты больше похожа на Венеру. «Это достаточно близко к звезде, и это подозрительно похоже на сбежавшую из-под земли оранжерею», — сказал Кейн.Кейн и его команда также заметили, что в отличие от Земли, которая испытывает климатические изменения, такие как ледниковый период, из-за медленных изменений ее орбиты вокруг Солнца, орбита Wolf 1061c изменяется гораздо быстрее, что может означать, что климат там может быть довольно хаотичным. . «Это может привести к тому, что частота замерзания или нагрева планеты будет довольно высокой», — сказал Кейн.
Все эти открытия поднимают вопрос: возможна ли жизнь на Wolf 1061c? Одна из возможностей заключается в том, что коротких временных масштабов, в течение которых изменяется орбита Wolf 1061c, может быть достаточно, чтобы он действительно мог охладить планету, сказал Кейн.
Но для полного понимания того, что происходит на поверхности планеты, потребуются дополнительные исследования.В ближайшие годы будут запущены новые телескопы, такие как космический телескоп Джеймса Уэбба, преемник космического телескопа Хаббла, сказал Кейн, и он сможет обнаруживать атмосферные компоненты экзопланет и показывать, что происходит на поверхности. .