«В отличие от оптических телескопов, которые улавливают отраженный свет от Солнца, новые изображения ALMA показывают реальный миллиметровый свет, излучаемый астероидом», — сказал Тодд Хантер, астроном из Национальной радиоастрономической обсерватории (NRAO) в Шарлоттсвилле. , Вирджиния. Документ, подготовленный представителями всего международного консорциума ALMA с подробным описанием этих наблюдений, был принят для публикации в Astrophysical Journal Letters.
По словам Хантера: «Используя ALMA для изображения теплового свечения астероидов, таких как Юнона, и других тел в нашей солнечной системе, астрономы смогут изучать их форму, состав и свойства поверхности».Полное наблюдение ALMA, которое включает 10 отдельных изображений, документирует около 60 процентов одного вращения астероида. Он проводился в течение четырех часов 19 октября 2014 года, когда «Юнона» находилась примерно в 295 миллионах километров от Земли. На этих изображениях ось вращения астероида наклонена в сторону от Земли, что наиболее заметно показывает ее южное полушарие.
Для этого наблюдения ALMA достигла разрешения 40 миллисекунд, что означает, что каждый «пиксель» на изображениях составляет около 60 километров в поперечнике, покрывая примерно четверть поверхности Юноны. Это разрешение является значительным улучшением по сравнению с более ранними наблюдениями, сделанными на аналогичных длинах волн, и его достаточно, чтобы четко определить форму астероида и потенциально выделить заметные особенности поверхности.Juno совершит следующее сближение с Землей в ноябре 2018 года. Поскольку астероид будет намного ближе, чем он был в последних наблюдениях, ALMA сможет удвоить свое разрешение, потенциально открывая новые подробности об этом интригующем объекте.
Приблизительно 240 километров в поперечнике, Юнона является одним из крупнейших членов главного пояса астероидов Солнечной системы, но по-прежнему составляет всего несколько процентов от массы крупнейшего обитателя этого региона: карликовой планеты Церера, на которой сейчас находится космический корабль НАСА Dawn. .«Это новое наблюдение ясно демонстрирует, что ALMA будет очень мощным инструментом для изучения астероидов», — сказала астроном NRAO Ариэль Мулле. «В самом высоком разрешении ALMA достаточно мощный, чтобы разрешить поверхность многих астероидов».Более ранние модели Juno, разработанные путем изучения отраженного света, показывают, что он имеет продолговатую или картофельную форму с возможно небольшими углублениями на поверхности. Изображения ALMA, кажется, поддерживают эту модель.Юнона — одна из пяти целей, выбранных для изучения в ходе кампании ALMA Long Baseline Campaign для проверки возможностей телескопа с высоким разрешением, которое достигается, когда антенны находятся на максимальном расстоянии друг от друга: до 15 километров друг от друга.
Среди других целей — протопланетный диск HL Tau, гравитационно линзированная галактика SDP.81, звезда Мира и квазар 3C138.Национальная радиоастрономическая обсерватория — объект Национального научного фонда, управляемый в соответствии с соглашением о сотрудничестве Associated Universities, Inc.