Рустад, ученый из Лесной службы Министерства сельского хозяйства США, обеспокоен свидетельствами того, что изменение климата будет чаще вызывать сильные ледяные бури. Рустад хочет знать, как это повлияет на здоровье леса.«Я мастер лесных манипуляторов, но этот эксперимент, без сомнения, был самым трудным», — говорит Рустад.
Рустад десятилетиями манипулировал лесом, проверяя последствия изменения климата в контролируемых условиях. Она подкисила леса и создала другие химические нарушения, чтобы оценить, насколько устойчивы леса к изменению. Но хотя ученые изучали последствия лесных пожаров и кислотных дождей, никто внимательно не изучал воздействия ледяных штормов.
«Если вы живете в таком месте, как Мэн или Нью-Гэмпшир, вы видите эти события почти ежегодно», — говорит Рустад. «И каждые пять-десять лет у нас бывают большие».Ледяные бури могут нанести серьезный ущерб общинам. Замороженные конечности, стянутые весом льда, могут оторваться и упасть на автомобили, дома и линии электропередач. Но ученые не уверены, как ледяные бури влияют на долгосрочное здоровье лесов.
«Изучать ледяные бури непросто, потому что их трудно предсказать», — объясняет Рустад. «Мы не хотели становиться охотниками за штормами, поэтому решили создать свою собственную».Рустад сотрудничал с учеными со всей Новой Англии и провел эксперимент в экспериментальном лесу Лесной службы Хаббард-Брук площадью 8000 акров в Белых горах Нью-Гэмпшира. Они использовали пожарные шланги, чтобы перекачивать воду из ближайшего ручья и распылять воду на разные участки леса. Каждая секция была размером с баскетбольную площадку.
Команда распыляла различное количество воды, чтобы создать легкое обледенение (четверть дюйма), значительное обледенение (полдюйма) и сильное обледенение (три четверти дюйма).Команда сравнит замерзшие леса с близлежащими нетронутыми лесами. Они будут сравнивать показатели здоровья лесов: круговорот питательных веществ в почве, возобновление роста леса и диких животных. Это исследование станет частью многолетнего проекта по изучению того, как сильный ледяной шторм в 1998 году затронул северо-восток США и Канады.
Исследовательский проект завершится в следующем году, но у Рустада есть некоторые догадки по поводу результатов. По ее словам, для лесов может быть полезна легкая обледенение. Легкая ледяная буря с толщиной льда в четверть дюйма может проредить ветви и освободить место для новых побегов.«Деревья имеют определенное количество накопленного углерода», — говорит она. «С одной глазурью у них будет достаточно резервов для восстановления листвы и восстановления».
Но последовательные сильные обледенения могут иметь разрушительные последствия для запасов углерода в лесу. Ученые, занимающиеся изменением климата, прогнозируют увеличение частоты ледовых явлений.Тем не менее, Рустад надеется на леса и способность науки влиять на политику.«Наши леса чрезвычайно устойчивы», — утверждает Рустад. «Я вырос во времена кислотных дождей.
Поэтому ученые приступили к нескольким десятилетиям исчерпывающих исследований, и мы приняли Закон о чистом воздухе и сократили выбросы серы на 80%».Команда, изучающая ледяные бури, носит междисциплинарный характер. Одна группа будет использовать данные для улучшения модели прогнозирования климата за счет включения экстремальных ледовых явлений.
Другая группа будет изучать свойства почвы и другие показатели здоровья леса. В состав группы входили также представители общественных организаций, групп отдыха и безопасности.
Рустад также надеется, что исследование будет полезно для разработки новых способов предупреждения населения об экстремальных явлениях.Рустад представила свои текущие исследования на октябрьском ежегодном собрании Американского общества агрономии, Американского общества растениеводства и Американского общества почвоведов в Тампе, Флорида.
Финансирование исследования было предоставлено Национальным научным фондом.