Этот метод дает более точные оценки, чем другие методы, которые в настоящее время используют ученые, и может помочь пролить новый свет на факторы, влияющие на сокращение или отсутствие восстановления некоторых популяций морских черепах, находящихся под угрозой исчезновения.«Самые основные вопросы истории жизни морских черепах также являются наиболее труднодостижимыми», — сказал Кайл Ван Хоутан, исследователь рыбного хозяйства Научного центра рыбного хозяйства Тихоокеанских островов NOAA и адъюнкт-профессор Школы окружающей среды Николая при Дьюке.Ван Хоутан и его коллеги проанализировали твердые ткани панцирей 36 погибших морских черепах, собранных с 1950-х годов. Черепахи либо умерли естественным путем, либо были добыты для изготовления декоративных панцирей в рамках мировой торговли черепахами.
Исследователи работали с федеральными агентствами, правоохранительными органами и музейными архивами, чтобы получить образцы.Ученые смогли оценить приблизительный возраст каждой черепахи, сравнив радиоуглерод, накопившийся в ее панцире при испытании бомбы, с фоновыми показателями радиоуглерода при испытании бомбы, отложившегося в кораллах на Гавайях. Уровни углерода-14 быстро увеличивались в биосфере с середины 1950-х годов до примерно 1970 года в результате ядерных испытаний эпохи холодной войны, но с тех пор падали предсказуемыми темпами, что позволяет ученым определять возраст организма на основе его углерода. -14 содержания.
Ван Хоутан и его команда смогли оценить средние темпы роста и возраст половой зрелости у собранных особей, сравнив их измерения радиоуглерода с измерениями других диких и содержащихся в неволе популяций ястребиных клювов, скорость роста которых была известна.Это первый раз, когда углерод-14 датирование ткани панциря было использовано для оценки возраста, роста и зрелости морских черепах. Ранее ученые использовали другие, менее точные методы, такие как использование длины черепахи в качестве показателя возраста или анализ неполных слоев роста в полой костной ткани.Исследователи опубликовали рецензируемое исследование 6 января 2016 г. в Proceedings of Royal Society B.
Ван Хоутан не только предоставляет ученым более надежный инструмент для оценки роста и зрелости черепах, но и считает, что новый метод проливает свет на то, почему некоторые популяции, в том числе гавайские ястребы, самая маленькая популяция морских черепах на Земле, не восстанавливаются так быстро, как ожидалось. несмотря на годы согласованной консервации.«Наш анализ показывает, что ястребиные клювы в популяции Гавайев ежегодно откладывают восемь линий роста, что позволяет предположить, что самки начинают размножаться в 29 лет — значительно позже, чем любая другая популяция ястребиных клювов в мире.
Это может объяснить, почему они еще не восстановились», — сказал он. — сказал Ван Хоутан.По его словам, испытания бомбы на радиоуглерод также указывают на еще один тревожный сигнал.«Похоже, они были всеядными еще в 1980-х годах. Теперь они, похоже, в основном травоядные.
Такое резкое сокращение их запасов пищи может задержать рост и созревание, а также может отражать изменения в экосистемах, которые в долгосрочной перспективе могут быть весьма зловещими. "Ястребиные клювы на Гавайях", — сказал он.Хотя новое исследование было сосредоточено в первую очередь на гавайских клювах-ястребах, радиоуглеродное датирование бомбы можно использовать для изучения других популяций ястребиных клювов или популяций других видов морских черепах во всем мире.