Ископаемые морские рептилии, Phosphorosaurus ponpetelegans (фосфорная ящерица из элегантного ручья), существовали в позднемеловом периоде, незадолго до появления последних динозавров, таких как тираннозавр и трицератопс. По сравнению с некоторыми из их родственников мозазавров, которые могут вырасти до 40 футов, этот вид относительно невелик, около 3 метров или 10 футов в длину.
Это уникальное открытие в ручье в городе Мукава на севере Японии показывает, что они смогли колонизировать все северное полушарие.«Предыдущие открытия этого особого редкого мозазавра происходили вдоль восточного побережья Северной Америки, тихоокеанского побережья Северной Америки, Европы и Северной Африки, но это первое открытие, которое заполнило пробел между Ближним Востоком и восточной частью Тихого океана», — объясняет Кониси, член исследовательской группы, которая также была представлена ??Королевским музеем палеонтологии Тиррелла (Канада), университетом Альберты, университетом Брэндона, музеем Хобецу (Япония), университетом Фукуока и городом Мукава.Поскольку окаменелость была так хорошо сохранилась, существо показало, что у него было бинокулярное зрение — его глаза были на передней части лица, обеспечивая восприятие глубины. Это было новым открытием для этого ископаемого вида.
Открытие показывает, что строение глаз этих меньших мозазавров отличалось от их более крупных кузенов, чьи глаза располагались по обе стороны от их больших голов, как, например, глаза лошади. Глаза и головы более крупных мозазавров имели форму, улучшающую плавное плавание за добычей, в которую входили рыбы, черепахи и даже маленькие мозазавры.«Глаза, обращенные вперед, у Phosphorosaurus обеспечивают восприятие глубины зрению, и это обычное явление у хищных птиц и других хищных млекопитающих, которые обитают среди нас сегодня», — говорит Кониши. «Но мы уже знали, что большинство мозазавров были хищниками-преследователями, основываясь на том, на что, как мы знаем, они охотились — на плавающих животных.
Парадоксально, но эти маленькие мозазавры, такие как Phosphorosaurus, не были такими искусными пловцами, как их более крупные современники, потому что их ласты и хвостовые плавники были не такими хорошими. развитый."В результате, по словам Кониси, считается, что эти более мелкие морские рептилии охотились ночью, как сова по сравнению с дневными хищными птицами, такими как орлы. Бинокулярное зрение у ночных животных удваивает количество фоторецепторов для обнаружения света. И, подобно совам с очень большими глазами, которые питают эти световые рецепторы, у меньшего мозазавра были очень большие глазницы.
Кроме того, поскольку окаменелости фонарных рыб и похожих на кальмаров животных были найдены в позднемеловом периоде на севере Японии, и поскольку их современные аналоги являются биолюминесцентными, исследователи полагают, что фосфорозавр мог специально нацеливаться на этих светящихся рыб и кальмаров ночью, пока они более крупные подводные собратья охотились днем.«Если бы этот новый мозазавр был сидящим и ждал охотником в темноте моря и мог обнаруживать свет этих других животных, это было бы идеальной нишей для сосуществования с более устоявшимися мозазаврами», — говорит Кониси.Кропотливая консервацияОкаменелость, заключенная в матрицу горной породы, была впервые обнаружена в 2009 году в небольшом ручье на севере Японии.
Выявление того, что было внутри матрицы, при защите окаменелости было кропотливым процессом, который проходил в музее Хобецу в Мукаве. Известковый узелок на ночь погружали в специальную кислотную промывку, а на следующий день тщательно промывали, поскольку двухлетний процесс освободил кости от матрикса. Чтобы еще больше защитить окаменелость, из костей были сделаны специальные слепки, чтобы исследователи могли соединить останки, не повредив окаменелость.
«Он настолько хорошо сохранился, что, отделив друг от друга беспорядочные кости черепа, мы смогли построить идеальный череп, за исключением передней трети морды», — говорит Кониси. «Это не реконструкция виртуальной реальности с использованием компьютерного программного обеспечения. Это физическая реконструкция, которая ожила, чтобы показать поразительные детали и красивое, неискаженное состояние».Будущие исследования
Кониси говорит, что в будущих исследованиях будет изучено, как этот новый мозазавр вписывается в эволюционное генеалогическое древо мозазавров.