Общеизвестно, что количество львов трудно оценить, поэтому по всей Африке ведутся жаркие споры об их истинном статусе: некоторые эксперты утверждают, что на континенте осталось 20 000 львов, а другие утверждают, что эта цифра, скорее всего, составляет 30 000.Ведущий автор доктор Ник Эллиот, директор проекта Mara Lion Project Фонда дикой природы Кении и научный сотрудник отдела исследований по охране дикой природы (WildCRU) факультета зоологии Оксфордского университета, сказал: «Надежные оценки плотности львов имеют решающее значение для сохранения: на политическом уровне они используются в региональных стратегиях и используются Международным союзом охраны природы (МСОП), Законом об исчезающих видах и СИТЕС для классификации львов; на местном уровне они используются для пропаганды методов управления и для освещения потребностей и успехов в области сохранения.
Однако наши нынешние методы подсчета львов слишком неточны и неточны ».Численность популяции — критический показатель успеха или неудачи сохранения. Для подсчета львов биологи-природоохранники традиционно использовали исследования следов, которые фиксируют следы львов, и / или опросы, которые транслируют звуки, чтобы привлечь львов для подсчета.
В этом новом исследовании подчеркивается, как оба метода могут приводить к неточности и неточности, что приводит к ошибочным оценкам демографических тенденций. Несмотря на такие опасения, эти два метода в настоящее время наиболее часто используются для подсчета львов.
Кроме того, другие подходы имеют тенденцию оценивать численность львов по наблюдениям за отдельными львами, не включая в анализ количество усилий, например расстояние, пройденное в различных областях.В новом исследовании, которое позволяет обойти эти проблемы за счет использования «пространственно явного» подхода, пять полевых групп систематически обыскивали национальный заповедник Масаи Мара и окружающие его заповедники на предмет поиска львов. Они тщательно регистрировали свои поисковые усилия во время 90-дневного исследования и проехали чуть менее 8 400 километров в поисках львов.
Делая снимки отдельных львов крупным планом с высоким разрешением, исследователи смогли зафиксировать их уникальные пятна усов. Всего на исследуемой территории площадью 2400 квадратных километров было идентифицировано 203 льва.
Затем данные были проанализированы с помощью мощных компьютеров с использованием специально разработанной байесовской пространственно-явной модели захвата-повторного захвата, которая исправляет предвзятость, заключающуюся в том, что некоторые львы, возможно, не были идентифицированы во время исследования.В исследовании, опубликованном в журнале Conservation Biology, используются методики, которые успешно использовались учеными для подсчета других крупных кошек, таких как тигры и гепарды.Доктор Эллиот сказал: «Съемка обычно дает оценку плотности и интервала, который дает нижнее и верхнее возможное истинное число.
Скажем, например, опрос оценивает 300 львов, но дает нижнюю границу в 100 львов и верхнюю границу в 500 львов. Если опрос будет повторен и будет получено 200 львов, говорит ли это нам о том, что популяция уменьшилась на 100 или увеличилась на 100? Таким образом, хорошее обследование даст точную оценку с небольшими интервалами ».Он добавил: «По нашим оценкам, на 100 квадратных километров в Масаи-Мара приходится 16,85 львов в возрасте старше одного года.
Это чрезвычайно много по сравнению с большинством мест в Африке и отражает невероятно продуктивную экосистему Масаи-Мара. Мы оценили апостериорное стандартное отклонение всего в 1,3, что отражает превосходную точность нашей общей оценки. Это исследование заложит основу для точного мониторинга населения с течением времени ».
Соавтор, доктор Арджун Гопаласвами из Индийского статистического института и факультета зоологии Оксфордского университета, сказал: «Хорошие оценки численности крупных кошек могут быть получены только тогда, когда строгий полевой метод сочетается с индивидуальным статистическим методом. Это исследование демонстрирует силу такого комбинированного подхода.«Мы не должны недооценивать жизненную важность получения точных и точных оценок численности диких животных.
Когда оценки расплывчаты и непрозрачны, мы можем не определить направление изменений. В результате мы можем в конечном итоге поддержать наиболее разрекламированную, а не самую эффективную стратегию сохранения ».Он добавил: «Подумайте об этом так: опрос может выявить 200 опознанных львов, но он ничего не скажет вам о том, сколько из них было пропущено и где.
Наш метод решает эту проблему, которая существовала в предыдущих методах, путем оценки плотности в очень мелком масштабе, чтобы мы могли создать карту, чтобы показать, какие области имеют высокую или низкую плотность. Более того, поскольку мы идентифицируем людей, со временем мы сможем оценить жизненно важные показатели, такие как выживаемость, прирост населения и смертность для различных демографических групп.
Таким образом, я вижу, что эту методологию можно сразу же применить для подсчета азиатских львов в Индии.«В дополнение к плотности больших кошек наш подход одновременно оценивает сопутствующие параметры, такие как соотношение полов и размеры домашнего ареала, зависящие от пола, которые дают важные подсказки о здоровье этих популяций. Например, у вас может быть хорошая плотность, но если популяция состоит только из мужчин и / или размеры домашнего ареала очень велики, это все равно может быть признаком беспокойства ».
Авторы приводят доводы в пользу единой системы оценки численности львов в ареале обитания животных.Доктор Эллиот сказал: «Решения о сохранении должны быть подтверждены надежной наукой. Наш метод показывает огромные перспективы, поскольку он более точен и точен, чем традиционные методы, и дает ценную информацию об использовании космоса. В будущем он предоставит точную оценку демографических тенденций.
«Львы слишком важны для нас, чтобы говорить об их численности. Наша методология может включать данные наблюдений, данные телеметрии и генетические данные и достаточно гибкая, чтобы ее можно было использовать где угодно. Таким образом, мы рекомендуем, чтобы пространственно явные методы поимки-повторной поимки широко использовались для переписи африканских хищников ».