Обучение на протяжении всей жизни полезно не только для людей, но и для собак. Собаки способны учиться даже в пожилом возрасте, а постоянные тренировки мозга и решение умственных проблем создают положительные эмоции и замедляют естественный темп умственного ухудшения. Однако, в отличие от щенков или молодых собак, старые собаки почти никогда не тренируются или не подвергаются психологическим испытаниям. Старшие собаки обычно идеально вписываются в нашу жизнь, и мы часто прощаем им любое непослушание или упрямство.
Кроме того, из-за их растущих физических ограничений мы обычно щадим старых собак, которых можно ожидать от молодых животных.Когнитивные биологи из Исследовательского института Мессерли в Ветмедуни в Вене предлагают компьютерные игры в качестве эффективной альтернативы.
Простые умственные задачи на компьютере в сочетании с системой вознаграждений могут заменить тяжелые физические упражнения и по-прежнему поддерживать животных в психологической форме даже в пожилом возрасте. Однако сначала метод нужно вынести из лаборатории и перенести в гостиную.
Игры для планшетов типа судоку для старых собакВ школе послушания или в частном порядке щенки и молодые собаки социализируются и получают вызов, используя различные методы обучения, которые помогают им плавно интегрироваться в нашу повседневную жизнь. Однако по мере того, как собаки становятся старше, мы все больше — и неосознанно — снижаем уровень регулярных тренировок и проблем. «Тем не менее, это ограничивает возможности создания положительного психического опыта у животных, которые остаются способными к обучению даже в старости», — объясняет первый автор Лиза Уоллис. «Как и в случае с людьми, выработка дофамина у собак также падает в пожилом возрасте, что приводит к снижению памяти и мотивации.
Но этому естественному умственному ухудшению можно противодействовать с помощью специальной тренировки когнитивных навыков».В лабораторных условиях обучение проходит с использованием компьютерных головоломок. Требуется некоторая подготовка, чтобы собаки привыкли к сенсорному экрану, но как только животные овладевают трюком, они превращаются в заядлых компьютерных геймеров. «Взаимодействие с сенсорным экраном обычно анализируется у молодых собак. Но мы можем показать, что старые собаки также положительно реагируют на этот метод когнитивной тренировки», — говорит старший автор Людвиг Хубер. «Прежде всего, перспектива вознаграждения является важным фактором, побуждающим животных делать что-то новое или интересное».
Психически здоровые четвероногие «геймеры» — лабораторное решение, доступное широкой публике.Используя простые задачи, которые можно решить с помощью сенсорного экрана, за которыми следует вознаграждение, даже старые собаки не теряют желания учиться. «Позитивное чувство, возникающее при решении умственной задачи, сравнимо с тем чувством, которое испытывают пожилые люди, когда они узнают что-то новое, занимаются тем, что им нравится. Регулярные тренировки мозга выводят не только нас, но и собак из апатии в старости, усиливая мотивация и вовлеченность и, таким образом, максимальные возможности обучения », — говорит Хубер.До сих пор неясно, забывают ли собаки то, чему они когда-то научились, из-за пониженной способности вспоминать или из-за отсутствия обучения в пожилом возрасте.
Однако факт в том, что непрерывное обучение работе с сенсорным экраном может помочь противодействовать этому развитию. Исследовательская группа надеется, что это исследование не только побудит технических специалистов и разработчиков программного обеспечения, но и заинтересованных владельцев собак задуматься о дальнейшем сотрудничестве. «Наш научный подход может привести к захватывающему проекту гражданской науки, направленному на углубление понимания важности обучения животных на протяжении всей жизни», — говорит Уоллис.