Знаменитая туманность Ориона имеет размер около 24 световых лет в пределах созвездия Ориона (созвездие) и видна с Земли невооруженным глазом, как нечеткое пятно на мече Ориона. Некоторые туманности, такие как Орион, сильно освещены ультрафиолетовым излучением множества горячих звезд, рожденных внутри них, так что газ ионизирован и ярко светится.Относительная близость туманности Ориона делает ее идеальной испытательной площадкой для лучшего понимания процесса и истории звездообразования, а также для определения того, сколько звезд разных масс формируется.Амелия Байо (Университет Вальпараисо, Вальпараисо, Чили; Институт астрономии Макса Планка, Кенигштуль, Германия), соавтор новой статьи и член исследовательской группы, объясняет, почему это важно: «Понимание того, сколько низко- Обнаружение массивных объектов в туманности Ориона очень важно для ограничения текущих теорий звездообразования.
Теперь мы понимаем, что способ формирования этих очень маломассивных объектов зависит от их окружающей среды ».Это новое изображение вызвало ажиотаж, поскольку оно показывает неожиданное изобилие объектов с очень малой массой, что, в свою очередь, предполагает, что туманность Ориона может формировать пропорционально гораздо больше объектов малой массы, чем более близкие и менее активные области звездообразования.Астрономы подсчитывают, сколько объектов разной массы формируется в таких регионах, как туманность Ориона, чтобы попытаться понять процесс звездообразования.
До этого исследования было обнаружено наибольшее количество объектов с массой примерно в четверть массы нашего Солнца. Открытие множества новых объектов с массой намного ниже этой в туманности Ориона теперь создало второй максимум при гораздо меньшей массе в распределении количества звезд.
Эти наблюдения также дразняще намекают на то, что количество объектов размером с планету может быть намного больше, чем считалось ранее. Хотя технологии для быстрого наблюдения за этими объектами еще не существует, будущий Европейский чрезвычайно большой телескоп (E-ELT) ESO, который планируется начать работу в 2024 году, призван преследовать это в качестве одной из своих целей.
Ведущий ученый Хольгер Драсс (Astronomisches Institut, Ruhr-Universitat Bochum, Бохум, Германия; Pontificia Universidad Catolica de Chile, Сантьяго, Чили) с энтузиазмом отмечает: «Наш результат кажется мне проблеском в новую эру науки о планетах и ??звездообразовании. Огромное количество свободно плавающих планет при нашем текущем пределе наблюдений вселяет в меня надежду, что мы откроем множество планет меньшего размера с Землей с помощью E-ELT ».