Если набухание является надежным сигналом об овуляции, самцы распределяют свои усилия по спариванию в соответствии с этими сигналами в попытке максимизировать свой репродуктивный успех. Это часто приводит к тому, что самцы спариваются, охраняя самок в короткие периоды высокой плодовитости. Однако, если половые сигналы менее надежны, самцам становится сложно определить оптимальное время для спаривания и охрану самок. Самки бонобо (Pan paniscus) известны своими увеличенными половыми припухлостями, которые часто остаются опухшими в течение необычно долгого времени.
Таким образом, бонобо представляют собой интересный вид для изучения точности сигналов в тандеме с репродуктивной эндокринологией.Контролируя характер полового набухания у женщин, собирая ежедневные пробы мочи и измеряя уровни эстрогена и метаболитов прогестерона в моче, исследователи исследовали временную взаимосвязь между визуальными изменениями характера набухания, с одной стороны, и изменениями гормонов, с другой, для оценки являются ли половые вздутия надежными сигналами об овуляции и плодовитости бонобо. «Мы представляем уникальный набор данных, который объединяет показатели полового набухания и измерения гормонов яичников из первого долгосрочного исследования физиологии и репродуктивной эндокринологии диких самок бонобо в их естественной среде обитания», — сказал соавтор исследования Готфрид Хоманн.
Набухание бонобо — ненадежный сигналИсследование показало огромную вариабельность продолжительности фазы максимального набухания (MSP), от одного дня до тридцати одного дня.
Кроме того, они обнаружили высокую вариабельность сроков овуляции по сравнению с началом MSP. Овуляция произошла во время MSP только в половине проанализированных циклов набухания. «Это привело к гораздо более низкой вероятности овуляции и плодовитости в конкретный день для бонобо, чем сопоставимые результаты для шимпанзе», — сказал соавтор исследования Тобиас Дешнер. Овуляция также произошла до или после MSP, и у некоторых женщин наблюдались циклы набухания без овуляции. «Сексуальные опухоли бонобо, по-видимому, посылают мужчинам неоднозначные сигналы, поскольку они не всегда сигнализируют о плодовитости или неизбежной овуляции», — считает ведущий автор исследования Дуглас.
Низкая надежность полового набухания в сигнале об овуляции у бонобо значительно усложняет самцам успешную конкуренцию над самками. Таким образом, охрана спаривания может оказаться неэффективной стратегией спаривания самцов бонобо. Эти результаты важны для понимания эволюции сигналов репродуктивного состояния самок, их влияния на стратегии спаривания самцов и самок и того, как разделение визуальных сигналов плодовитости и овуляции может повлиять на интерсексуальный конфликт. Продлевая период, в течение которого самцы должны будут спаривать охраняющих самок, чтобы установить отцовство, временная изменчивость этого сигнала может ограничить усилия самцов бонобо по охране спаривания и, таким образом, позволить самкам выразить выбор партнера, не ограничиваясь самцами.
Результаты предлагают интересный пример способности женщин использовать сексуальные сигналы для управления поведением мужчин. В будущих исследованиях будет изучена степень, в которой самцы бонобо проявляют внимание к сексуальным набуханиям самок, и будут использоваться эти сигналы для определения времени их брачных усилий и стратегий.