Для исследования Фрэнк Лин, доктор медицины, доктор философии, и его коллеги использовали информацию из продолжающегося Балтиморского лонгитюдного исследования старения, чтобы сравнить изменения мозга во времени между взрослыми с нормальным слухом и взрослыми с нарушением слуха. Балтиморское лонгитюдное исследование старения было начато в 1958 году Национальным институтом старения для отслеживания различных факторов здоровья тысяч мужчин и женщин.
Предыдущие исследования из других исследований связали потерю слуха с заметными различиями в структуре мозга по сравнению с мозгом с нормальным слухом как у людей, так и у животных. В частности, структуры, обрабатывающие информацию из звука, как правило, меньше по размеру у людей и животных с нарушением слуха. Линь, доцент медицинских и общественных школ Университета Джона Хопкинса, говорит, что неизвестно, однако, произошли ли эти структурные различия мозга до или после потери слуха.
В рамках Балтиморского лонгитюдного исследования старения 126 участников ежегодно проходили магнитно-резонансную томографию (МРТ) для отслеживания изменений мозга в течение 10 лет. Каждый также прошел полный медицинский осмотр во время первой МРТ в 1994 году, включая проверку слуха. Вначале у 75 был нормальный слух, а у 51 — нарушение слуха, с потерей как минимум 25 децибел.
Проанализировав свои МРТ в течение следующих лет, Лин и его коллеги, сообщающие в следующем выпуске Neuroimage, говорят, что те участники, чей слух уже был нарушен в начале суб-исследования, имели более высокие темпы атрофии мозга по сравнению с теми, у кого был нормальный слух. . В целом, как сообщают ученые, люди с нарушенным слухом теряли более дополнительного кубического сантиметра мозговой ткани каждый год по сравнению с людьми с нормальным слухом. У людей с нарушением слуха также наблюдалось значительно большее сжатие в определенных областях, включая верхнюю, среднюю и нижнюю височные извилины, структуры мозга, отвечающие за обработку звука и речи.То, что у людей с потерей слуха затрагиваются структуры, отвечающие за звук и речь, не было неожиданностью, говорит Линь — сокращение в этих областях может быть просто следствием «обедненной» слуховой коры, которая может атрофироваться из-за отсутствия стимуляции.
Однако, добавляет он, эти структуры не работают изолированно, и их обязанности не заканчиваются сортировкой звуков и языка. Например, средняя и нижняя височные извилины также играют роль в памяти и сенсорной интеграции, и было показано, что они участвуют в ранних стадиях легких когнитивных нарушений и болезни Альцгеймера.
«Наши результаты показывают, что потеря слуха может быть еще одним ударом по мозгу во многих отношениях», — объясняет Линь.Исследование также придает срочности лечению потери слуха, а не игнорирует ее. «Если вы хотите хорошо справиться с потерей слуха, — говорит Лин, — то сделайте это раньше, чем позже.
Если потеря слуха потенциально способствует этим различиям, которые мы наблюдаем на МРТ, вы должны лечить ее до того, как эти структурные изменения мозга происходят изменения ".Лин и его коллеги говорят, что они планируют в конечном итоге изучить, может ли раннее лечение потери слуха снизить риск связанных с этим проблем со здоровьем.