Тропические влажные леса — это супермаркеты с мясистыми фруктами: более 70% древесных тропических видов растений имеют мясистые плоды, и для распространения семян используются животные, питающиеся фруктами, такие как шимпанзе, слоны или птицы-носороги. Распространяя семена растений на большие расстояния, эти животные способствуют возможности видообразования растений. Международная группа исследователей из Нидерландов, Великобритании, Франции, Швеции и Дании исследовала более 2000 видов пальм с мясистыми плодами (например, финиковую пальму), чтобы понять, как экология видов, их распространение и взаимодействие с потенциальным употреблением фруктов животные могли повлиять на их прошлое видообразование. Для этого были собраны большие базы данных филогенетических, функциональных признаков и данных о распределении видов этих пальм.
Задолго до того, как люди вторглись в тропические дождевые леса, в этих лесах гуляло гораздо больше животных, таких как гигантские ленивцы и гомфотеры, наслаждаясь фруктовыми закусками и тем самым выполняя свою роль распространителей семян растений. «Эти крупные животные, называемые мегафаунами, в настоящее время в значительной степени вымерли, — говорит Ренске Онштейн, ведущий автор исследования. «Но они, вероятно, способствовали частому распространению семян пальм с очень большими« мегафаунальными »плодами, длина которых составляет от 4 до 12 см».Эти плоды мегафауны слишком велики, чтобы их мог проглотить любой вид, например птицы или летучие мыши, и в настоящее время лишь немногие животные, такие как тапиры, достаточно велики, чтобы проглотить и рассеять эти семена. «Целью нашего исследования было сравнить прошлое видообразование этих пальм с очень большими плодами с видообразованием пальм с более мелкими плодами», — говорит Онштейн. «Мы ожидали, что историческое взаимодействие этих пальм, плодоносящих мегафаунами, с животными-мегафаунами, вероятно, снизило скорость их видообразования по сравнению с пальмами с меньшими плодами из-за увеличения потока генов между популяциями и, следовательно, меньшей вероятности возникновения географического видообразования».Предпосылками для видообразования являются ограниченный поток генов и изоляция популяций.
Эти популяции могут затем развиться в новые виды в течение миллионов лет. «Мы были удивлены, увидев, что не только размер плодов важен для объяснения видообразования пальм, но и взаимосвязь между размером плодов, колонизацией островов и формой роста». Действительно, пальмы, рассыпанные летающими плодами-животными, такими как фруктовые голуби и летучие мыши, которые могут колонизировать изолированные азиатские и тихоокеанские острова, показали самые высокие темпы видообразования, за ними следуют латиноамериканские пальмы, растущие в подлеске тропических лесов, которые зависят от распространения за счет малоподвижные, малочисленные животные, питающиеся фруктами.Эти результаты дают важную информацию о будущем биоразнообразия. «В настоящее время мы являемся свидетелями массовой волны исчезновения видов по всему миру, вызванной нашим человеческим господством над экосистемами Земли», — говорит Дэниел Кисслинг, инициировавший исследование.
Многие виды исчезают с нашей планеты из-за охоты, фрагментации среды обитания и других воздействий человека. Это так называемое прекращение функционирования является основной движущей силой глобальных экологических изменений и имеет драматические последствия для функционирования экосистем и благосостояния людей. «Наше исследование показывает, что взаимодействие между видами, например, между распределителями семян животных и их пищевыми растениями, имеет решающее значение для биоразнообразия и преимуществ, которые природа предоставляет человеческому обществу», — объясняет Дэниел Кисслинг. «Поэтому мы должны защищать не только отдельные виды или достаточно места и среды обитания для животных.
Нам также необходимо сосредоточить больше усилий на восстановлении важных взаимодействий между видами в местах, где они были потеряны ». Без этого будущее биоразнообразия будет похоже на супермаркет с пустыми полками.