Способность распознавать отдельных животных является ключом к исследованиям дикой природы, но поиск надежного метода, который не подвергает опасности летучую мышь и не изменяет ее поведение, на протяжении десятилетий сбивал с толку исследователей. В исследовании, опубликованном в Journal of Mammalogy, ученый Лесной службы Сибилл Амелон и исследователи из Университета Миссури Сара Хупер и Кэтрин Вомак оценили использование узоров, которые видны на крыльях летучих мышей, в качестве метода идентификации отдельных летучих мышей.
При широком применении этот метод стал бы легко применяемой системой идентификации летучих мышей, которая не требует добавления на животное маркеров, которые могут отрицательно на него повлиять.Ткань крыла летучей мыши пересечена мелкими линиями; Эти линии называются коллаген-эластиновыми связками, и они служат для того, чтобы сделать ткань крыла прочной, но достаточно гибкой для полета. Исследователи проанализировали маленьких коричневых летучих мышей, северных ушастых летучих мышей, больших коричневых летучих мышей и трехцветных летучих мышей, чтобы определить, могут ли отпечатки крыльев, показывающие перекрестие коллаген-эластиновых пучков, соответствовать научным стандартам измерения уникальных характеристик: универсальности, отличимости, постоянства и собираемости.
«Всегда важно использовать методы исследования, которые не ухудшают здоровье или выживаемость животных, которых мы изучаем, но синдром белого носа сделал это еще более важным в исследованиях летучих мышей», — сказал Амелон.Ткань крыльев является основной мишенью грибка, стоящего за синдромом белого носа, однако исследователи обнаружили, что даже при повреждении крыльев сеть коллаген-эластиновых пучков сохраняла исходный рисунок отпечатка крыла. Пройдя базовую подготовку, люди смогли успешно идентифицировать летучих мышей по фотографиям крыльев с показателем успеха 96 процентов.
«Летучие мыши являются основными хищниками лесных и сельскохозяйственных насекомых и важны для здоровья леса», — сказал Тони Фергюсон, директор Северной исследовательской станции и лаборатории лесных продуктов. «Это исследование — один из способов, с помощью которых Лесная служба расширяет знания о неуловимых видах и вносит свой вклад в национальные усилия по борьбе с синдромом белого носа».