Используя комбинацию современных инструментов эволюции, в документе исследуются признаки положительного отбора на филогенезе семи муравьев и сравниваются эти подписи с сигнатурами, обнаруженными в других наборах данных о насекомых, состоящих из 12 видов мух и 10 видов пчел. Этот дизайн позволил авторам идентифицировать молекулярные структуры, уникальные для муравьев, по сравнению с мухами и пчелами.
Они определили 24 функциональные категории генов, подвергшихся сильному положительному отбору в линии муравьев. Среди значимых категорий некоторые были связаны с развитием нервной системы, поведением, иммунитетом, метаболизмом, трансляцией и деградацией белков, но аналогичные закономерности наблюдались у мух и пчел.
Поразительно, но они также обнаружили специфический для муравьев сигнал положительного отбора на генах с митохондриальной активностью, что составило 11 из 24 значимых категорий. Дополнительный анализ показал, что это может быть важным молекулярным ключом к разгадке, который может быть ответственным за увеличение продолжительности жизни маток в линии муравьев — королевы муравьев могут жить до 30 лет у некоторых видов.
Митохондрии — это клеточные электростанции в клетках, побочные продукты которых считаются токсичными и ответственными за старение. «Улучшение митохондриальной активности путем положительного отбора генов муравьев могло быть важным шагом на пути к эволюции экстремальной продолжительности жизни, которая является отличительной чертой этой линии», — сказал Жюльен Ру.