Работа, опубликованная в Журнале прикладной экологии, показывает, что небольшие повторяющиеся пожары могут оказывать концентрирующее воздействие на животных и создавать «экосистемы пастбищных лужаек», где качество пищи выше, а травоядные животные могут видеть хищников издалека.Исследование было инициировано в результате сотрудничества между Университетом Витватерсранда и национальными парками Южной Африки (SANParks). Менеджеры SANParks в Национальном парке Крюгера (самая большая охраняемая территория Южной Африки) управляют пожарами с 1957 года, применяя пожары для достижения определенных целей.Однако недавний самоанализ вызвал опасения, что противопожарная политика в парке Крюгера привела к переходу на адаптированные к огню травы, что исключало пастбищных животных, нуждающихся в более качественном пастбище, таких как антилопы гну.
Менеджеры были особенно обеспокоены тем, что крупные пожары привели к тому, что пастбища распространились на большие ожоговые шрамы после пожара, и снизили нагрузку на выпас скота в этой местности.Навашни Говендер из SANParks присоединился к профессору Салли Арчибальд из Университета Витса и профессору Кэтрин Парр из Ливерпульского университета. Вместе с командой аспирантов и технических специалистов и при поддержке Working on Fire, Говендер, Арчибальд и Парр в 2013 году организовали крупномасштабный эксперимент возле Satara Restcamp в парке Крюгера.В течение следующих трех лет ежегодно разжигались костры разной величины в начале и в конце засушливого сезона каждого года, а тип и количество травоядных, посещавших ожоги, контролировалось путем поиска навоза на участках пожара.
Реакция травы на выпас стада также измерялась на участках, которые никогда не сжигались, и использовались для сравнения любых изменений.«По прошествии 5 лет результаты убедительны», — говорит Арчибальд. "Наш аспирант Джейсон Дональдсон показал, что все травоядные все чаще используют небольшие ожоги (Гну оставались на этих небольших ожогах и активно выбирали их на участках, где ожогов не было, а трава была выше.
Сохраняющееся большое количество антилоп гну на небольших участках ожогов в конечном итоге сделало траву очень короткой (В настоящее время сотрудники исследуют, получают ли более мелкие животные, такие как кузнечики, вмешательство менеджмента, и обнаружили три семейства, которые были уникальными для участков с коротким выпасом, что увеличивает биоразнообразие в целом.«Исследование способствует углублению понимания взаимодействия между огнем, травоядными животными и структурой и функцией травы в саваннах и подчеркивает важность понимания обратной связи между политикой управления пожарами и дикими травоядными животными», — говорит Дональдсон. «Сотрудники тестировали этот инструмент управления в других экосистемах Африки, а также вместе с сотрудниками из Университета Претории изучают, что это означает для систем пастбищных угодий, где преобладают пастбищные животные, а не гну».Некоторым, кто рассматривает это как разрушительную силу природы, управление пожарами может показаться противоречивой идеей, но люди использовали воздействие огня на структуру растительности и движение животных еще до появления современного человека.
«В своей книге Sapiens Юваль Ной Харари утверждает:« Некоторые человеческие виды могли время от времени использовать огонь еще 800 000 лет назад … Тщательно управляемый огонь мог превратить непроходимые бесплодные заросли в прекрасные луга, изобилующие дичью », — говорит Дональдсон.Современные землеустроители по-прежнему в значительной степени полагаются на огонь для управления пастбищами в Африке с коммерческими фермерами и мигрирующими скотоводами, сжигающими саванны, чтобы обеспечить свежий рост скоту и защитить районы от густых зарослей.
«Представленное здесь исследование добавляет новый слой к этой истории, поскольку размер пожара редко учитывается при принятии управленческих решений», — говорит Арчибальд.Национальный парк Крюгера изучает возможность использования этой новой идеи для управления южными базальтовыми равнинами, на которых, как известно, мало животных, несмотря на их высокое плодородие почвы.
Наука и искусствоАхибальд объединился с художником Ханнели Кутзи, чтобы интерпретировать эту работу, сжигая произведение под названием Locust and Grashopper (2017) в пейзаже саванны Хайвельда. Кутзи создала изображения саранчи и кузнечика, обращенных друг к другу, и использовала пейзаж саванны в качестве своего холста для их построения с помощью 5D Surveys. При содействии организации по управлению пожарами Working on Fire они выполнили свою работу в демонстрации живого ожога в Парке скульптур Нирокса в Колыбели человечества.
Через свое искусство Кутзи задает вопрос о том, как поведение человека влияет на окружающую среду.«Наука и искусство часто противоречат друг другу, но они могут работать параллельно, обеспечивая встречу разума и сердца», — говорит Кутзи.
"Изображение саранчи и кузнечика расширяет идеи разнообразия, но также подчеркивает идею о том, что что-то настолько маленькое может играть такую ??большую роль в нашей окружающей среде. Только когда мы смотрим на сложные детали этих элементов, мы можем сообщать об этих сложных проблемах общественности в наглядном виде ».