В основе этого исследования лежит эндокринная система, набор желез, которые выделяют гормоны и другие продукты непосредственно в кровь. Эта система «функционирует, чтобы общаться и координировать внутреннее развитие, гомеостаз и реакцию на изменение окружающей среды», пишут авторы.
Соответственно, это делает эндокринную систему «привлекательной целью для природоохранных исследований», которые «будут важным компонентом при принятии решений по сохранению».По словам Маккормика и Ромеро, ценность эндокринных подходов очень разнообразна. Приложения могут включать в себя измерение гормонов стресса, измененных птицами в ответ на экотуризм, до собранных с помощью дронов брызг от китов, которые могут содержать гормональные подсказки о более широком состоянии здоровья вида. Другие приложения включают мониторинг эндокринных разрушителей, внесенных человеком в водные системы, и различных гормональных изменений, вызванных урбанизацией, охотой, инвазивными видами, нарушением среды обитания, морским шумом и многими другими потенциальными факторами стресса.
Среди целевых объектов природоохранной эндокринологии большое внимание уделяется угрозам, создаваемым изменением климата. Реакция видов на потепление климата часто бывает сложной и может включать в себя непредвиденные нагрузки — например, если более высокие температуры приводят к большей зимней активности, но не сопровождается увеличением доступности пищи, животные могут голодать. На фоне этой сложности измерения измененных гормонов стресса могут «служить системами раннего предупреждения о влиянии температуры на индивидуальном и популяционном уровне».
В заключение авторы призывают исследователей расширить свои знания в этой области как средство улучшения охраны природы в целом. По словам Маккормика и Ромеро, «сочетание новых методов, фундаментальных исследований и обучения студентов поможет стимулировать природоохранную эндокринологию и ее вклад в глобальную окружающую среду».