Новая мишень — это часть ВИЧ, называемая гибридным пептидом, цепочка из восьми аминокислот, которая помогает вирусу слиться с клеткой, чтобы заразить ее. Пептид слияния имеет гораздо более простую структуру, чем другие участки вируса, которые исследовали ученые-вакцины против ВИЧ.
Ученые сначала исследовали кровь ВИЧ-инфицированного человека, чтобы изучить ее способность предотвращать заражение вирусом клеток. Кровь хорошо нейтрализует ВИЧ, но не нацелена ни на одно из уязвимых мест вируса, где, как известно, связываются широко нейтрализующие антитела к ВИЧ (bnAbs).
Исследователи выделили в крови мощный bnAb, который они назвали VRC34.01, и обнаружили, что он связывается с гибридным пептидом и молекулой сахара. Затем ученые кристаллизовали антитело, связанное с вирусом. Это позволило им подробно охарактеризовать на атомарном уровне, как VRC34.01 прикрепляется к ВИЧ, и выявило, что антитело останавливает вирус от заражения клетки, связываясь с ключевой молекулой на поверхности клетки.
Ученые также сообщают, что иммунная система нередко пытается остановить заражение клетки ВИЧ, атакуя гибридный пептид. Когда они проверили кровь 24 ВИЧ-инфицированных добровольцев, они обнаружили, что образцы крови 10 человек нацелены на то же место связывания, что и VRC34.01.
В настоящее время исследователи работают над созданием вакцины, предназначенной для выработки антител, аналогичных антителу VRC34.01.