Совместное исследование, недавно опубликованное в журнале Elsevier «Экология пастбищ и менеджмент», предполагает, что многим управляющим земельными ресурсами на Флинт-Хиллз необходимо увеличить частоту сжигания до более чем одного раза в три года, чтобы не дать экосистеме высокотравных прерий перейти в лесные массивы. В исследовании использовались 40-летние данные, собранные на биологической станции Конза-Прери, естественной высокотравной прерии площадью 8600 акров, совместно принадлежащей Государственному университету Канзаса и The Nature Conservancy, к спутниковым картам пожаров Флинт-Хиллз с 2000 по 2010 год.Спутниковые данные, использованные в исследовании — «Оценка потенциала перехода от высокотравных прерий к лесным массивам: выходят ли мы за пределы критических пороговых значений возгорания?» — показали, что по крайней мере 50 процентов высокотравных прерий во Флинт-Хиллз сжигается каждые три года. четыре года или реже и может стать кустарником. Интервалы между пожарами с интервалом более 10 лет или полное тушение пожаров имеют серьезные последствия, особенно при отсутствии выпаса скота.
«В этой области, если полностью исключить пожар, ландшафт может превратиться из высокотравной прерии в кедровый лес всего за 30-40 лет», — сказал Джон Бриггс, директор Konza Prairie и один из авторов исследования. «Как только дело доходит до этого, мы не уверены, что один только огонь вернет это».По словам Бриггса, также профессора биологии, высокотравные прерии — одна из наиболее измененных экосистем в Северной Америке, где осталось всего 4 процента.
Пастбища подходят для разведения крупного рогатого скота и обеспечивают экономическую стабильность в районе. Родные травы фильтруют пресную воду, предотвращают эрозию почвы, обеспечивают среду обитания для пастбищных птиц, таких как прерийные курицы, и снижают нагрузку на питательные вещества. Бриггс также сказал, что если лесная растительность увеличится возле населенных пунктов, то увеличатся шансы на опасные лесные пожары.«Мы знали, что некоторые районы вокруг Флинт-Хиллз выходят за эти пожарные пороги, но мы все равно были удивлены, насколько большая часть региона подвержена росту кустарников и деревьев», — сказал Зак Ратайчак, ведущий автор исследования и аспирант Университета штата Канзас.
Ратайчак, ныне доктор наук в Университете Вирджинии, начал сравнивать результаты экспериментов с пожарами в Прериях Конза с картами пожаров, полученными исследователями географии штата K-State в рамках своей докторской диссертации в Университете штата Канзас. В исследовании участвовали Дуг Гудин, профессор географии, Лей Луо, магистр географии, и Джесси Нипперт, адъюнкт-профессор биологии, все из Канзасского государственного университета; Ретт Молер, выпускник Государственного университета Канзаса и доцент географии Государственного университета Сагино-Вэлли; и Брайан Обермейер, директор организации «The Nature Conservancy’s Flint Hills Initiative».«Предписанный огонь — это самый эффективный инструмент, который владельцы должны использовать для управления своей землей», — сказал Бриггс. «Другие методы, такие как механическое удаление древесной растительности или использование гербицидов, очень дороги и очень вредны. Пожар стоит копейки за акр; другие методы могут стоить доллары за акр.
Это действительно может складываться».В прерии Конза, которой управляет Отделение биологии университета, имеется более 50 участков земли, называемых водоразделами — потому что они разделены в зависимости от расхода воды, — которые сжигаются с разной частотой — от года до 20 лет — с тех пор, как суша был подарен в 1971 году. На участках станции с одно- и двухлетними перерывами между пожарами меньше кустарников по сравнению с соседним водоразделом, который горит с интервалом в три с половиной года и который потерял 40 процентов своей площади. площадь до расширения кустарника.Это сравнение, в сочетании со спутниковыми данными по региону, является одной из причин, по которой исследователи советуют увеличить количество пожаров во многих областях, хотя они понимают, что это может стимулировать обсуждение на местном уровне и для сообществ с подветренной стороны.
«Это происходит в то время, когда люди действительно обеспокоены дымом, и наше предложение по увеличению горения идет на компромисс», — сказал Бриггс. «У нас будет больше пожаров и больше дыма, что может повлиять на качество воздуха в регионе и других частях Северной Америки».По словам Бриггса, чтобы найти решения этой проблемы, управляющие земельными участками работают с пожарными кооперативами и Канзасской компанией Flint Hills Smoke Management, чтобы найти передовой опыт и найти компромисс.
Бриггс сказал, что экскурсия по Конзе может дать землеустроителям доступ к данным исследований и может помочь им установить совместные методы борьбы с дымом.«Горение всегда сопряжено с конфликтом», — сказал Бриггс. "Большинство людей думают, что оставшаяся высокотравная прерия должна быть огороженным заповедником.
Они думают, что она сама о себе позаботится, но эта система основана на пожаре и исторически поддерживается огнем. Помимо экологических аспектов, это критически важно для средства к существованию людей и необходимые для скотоводческих общин ".