История Ю была передана за тысячелетие до того, как вошла в исторические записи, однако геологические свидетельства о потопе, который он преодолел, всегда отсутствовали. Таким образом, «некоторые ученые утверждали, что эта история является либо историзированной версией более старого мифа, — объясняет Дэвид Монтгомери в связанной перспективе, — либо пропагандой, оправдывающей централизованную власть имперского правления».
Здесь, реконструируя последовательность событий вдоль Желтой реки, в том числе оползень, который создал плотину, из которой вода накапливалась и прорывалась наружу, У Цинлун и его коллеги предоставляют геологические доказательства катастрофического наводнения, которое может быть основой Великий потоп. Исследователи нанесли на карту и датировали характерные отложения, которые откладывались ниже по течению от плотины провинции Цинхай, когда плотина прорвалась. В ходе дальнейшей работы они определили, что наводнение, разрушившее плотину, имело огромные масштабы.
Используя методы радиоуглеродного датирования образцов, которые включали человеческие кости, они датировали наводнение 1920 годом до нашей эры.«… Потоп разделяет основные характеристики Великого Потопа, описанного в древних текстах», — говорят авторы.
Если их наводнение действительно является событием, которое стало известно как Великий потоп, исследователи могут предложить новую дату начала династии Ся — 1900 г. до н.э. Эта дата не только совпадает с крупным переходом от неолита к бронзовому веку в долине Хуанхэ, что, возможно, разрешает давнее противоречие между китайскими историками относительно того, когда началась Ся по отношению к этому критическому периоду истории, но также совпадает с началом культуры Эрлитоу, которая доминировала в Китае в раннем бронзовом веке, — подтверждающие аргументы в пользу того, что эта культура является археологическими останками династии Ся.
Взятые вместе, эти результаты показывают, как совпадение этих крупных природных и социально-политических событий может быть «иллюстрацией глубокого и сложного культурного ответа на чрезвычайное стихийное бедствие, которое объединило многие группы, живущие вдоль Желтой реки».