Чтобы лучше понять угрозу биоразнообразия, вызванную азотом, авторы обследовали 1400 видов, перечисленных в соответствии с Законом об исчезающих видах, и обнаружили в общей сложности 78 видов, которым угрожает известная опасность из-за избытка азота. Механизмы воздействия азота разнообразны, включая прямую токсичность, недостаток кислорода в результате избыточного удобрения и вторжения инвазивных видов, которые вытесняют местное население или исключают их источники пищи. Во многих случаях прямое объяснение снижения уровня загрязнения азотом затруднялось «иногда длинными и трудными для отслеживания цепочками причинно-следственной связи от климатических и атмосферных стрессоров к воздействиям», — говорят авторы.В последние годы уровень загрязнения азотом неуклонно растет.
Использование удобрений, выращивание зернобобовых культур и сжигание ископаемого топлива увеличили более чем вдвое количество глобального реактивного азота, а в Соединенных Штатах количество азота, полученного человеком, считается в четыре раза больше, чем из природных источников. Несмотря на эту тенденцию, говорят авторы, «существующие законы и политика по защите биоразнообразия были в значительной степени разработаны до того, как эти угрозы были полностью признаны».
Даже при нехватке нормативных подходов к управлению загрязнением азотом авторы указывают на тематическое исследование пастбищ в Калифорнии, показывающее, что воздействие азота на находящиеся под угрозой виды может быть подтверждено "посредством ряда исследований на стыке атмосферы и экосистемы и пересечениях экосистемы. , экология сообществ и популяций, включая исторический и сравнительный подходы, "которые могут помочь будущим усилиям по управлению.Авторы утверждают, что если регулирующие структуры могут быть надлежащим образом модернизированы, чтобы охватить такие подходы, усилия по смягчению угрозы азотным видам могут быть плодотворными, потому что в отличие от глобальных угроз, которые не поддаются локальным решениям, с азотным загрязнением "легче бороться в пределах границ одной страны. , регион или водораздел ".