«Это первое открытие« нового »вида псовых в Африке за более чем 150 лет», — говорит Клаус-Питер Кёпфли из Смитсоновского института биологии сохранения в Вашингтоне, округ Колумбия.
Новое исследование, проведенное Кёпфли и Робертом Уэйном из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, было вдохновлено недавними сообщениями о том, что африканский золотой шакал на самом деле был загадочным подвидом серого волка. Эти исследования были основаны на анализе, ограниченном митохондриальной ДНК, которая передается по материнской линии.
Чтобы расширить доказательства ДНК в новом исследовании, Уэйн извлек образцы ДНК золотых шакалов, собранные два десятилетия назад в Кении, из морозильных камер своей лаборатории.

Кёпфли и Уэйн также установили сотрудничество с коллегами, которые предоставили им образцы золотых шакалов из других частей Африки и Евразии. Это свидетельство ДНК всего генома рассказало другую историю эволюционного прошлого псовых.
«К нашему удивлению, маленький золотистый шакал из Восточной Африки на самом деле был небольшой разновидностью нового вида, отличного от серого волка, который имеет распространение в Северной и Восточной Африке», — говорит Уэйн.

Исследователи назвали этот ранее неизвестный вид африканским золотым волком.
Кёпфли и Уэйн подозревают, что зоологи ошибочно приняли африканских и евразийских золотых шакалов за один и тот же вид из-за большого сходства их черепа и морфологии зубов. Однако генетические данные подтверждают идею о том, что на самом деле это две отдельные линии, которые развивались независимо в течение как минимум миллиона лет.

Фактически, новое генеалогическое древо псовых предполагает, что эти две линии даже не связаны между собой. Африканский вид более тесно связан с родословной, ведущей к серым волкам и койотам, чем к шакалам, что объясняет их новое название — африканские золотые волки.
Полученные данные служат напоминанием о том, что «даже среди хорошо известных и широко распространенных видов, таких как золотые шакалы, есть возможность обнаружить скрытое биоразнообразие» с помощью геномных данных, говорит Кёпфли.

Исследователи говорят, что они продолжат изучение взаимоотношений между родословными золотого шакала и волка в Африке, Евразии и на Ближнем Востоке.