Белые медведи, олицетворение изменения климата, относятся к числу животных, которые больше всего страдают от сезонных и ежегодных изменений арктического морского льда, поскольку они полагаются на эту поверхность для важнейших видов деятельности, таких как охота, путешествия и размножение.Новое исследование Вашингтонского университета при финансовой поддержке и спутниковых данных НАСА и других агентств обнаруживает тенденцию к более раннему таянию морского льда весной и более позднему росту льда осенью во всех 19 популяциях белых медведей, что может негативно повлиять на кормление и кормление. племенные возможности медведей. Этот документ, который появится 14 сентября в журнале «Криосфера», является первым, в котором дана количественная оценка изменений морского льда в каждой субпопуляции белых медведей во всем арктическом регионе с использованием показателей, имеющих непосредственное отношение к биологии белых медведей.«Это исследование показывает уменьшение морского льда для всех субпопуляций белых медведей», — сказал соавтор Гарри Стерн, исследователь полярного научного центра UW. «Мы использовали одну и ту же метрику для всех субпопуляций белых медведей в Арктике, чтобы мы могли сравнивать и сравнивать, например, регион Гудзонова залива с регионом Баффинова залива, используя ту же метрику».
Анализ показывает, что критические сроки вскрытия морского льда и его ледостава во всех районах меняются во вредную для белых медведей сторону.Девятнадцать отдельных популяций белых медведей живут по всей Арктике, проводя зимы и весны, бродя по морскому льду и охотясь.
Медведи эволюционировали в основном для поедания тюленей, которые обеспечивают необходимые жиры и питательные вещества в суровых условиях Арктики. Белые медведи не могут перехитрить свою добычу, поэтому вместо этого они садятся на лед в качестве платформы и устраивают засаду на тюленей у отверстий для дыхания или пробивают лед, чтобы получить доступ к своим логовищам.«Морской лед действительно является их платформой для жизни», — сказала соавтор Кристин Лайдр, исследователь полярного научного центра UW. «Они способны существовать на суше часть года, но морские льды — это то место, где они добывают свою главную добычу».
Новое исследование основано на 35-летних спутниковых данных, показывающих ежедневную концентрацию морского льда в Арктике. Ученые НАСА обрабатывают данные, хранящиеся в Национальном центре данных по снегу и льду в Боулдере, штат Колорадо.
Центр также сообщает каждую осень о годовом минимальном минимуме арктического морского льда. В августе этого года наблюдался четвертый самый низкий спутниковый рекорд.Во всех 19 популяциях белых медведей исследователи обнаружили, что общее количество покрытых льдом дней сокращалось со скоростью от семи до 19 дней за десятилетие в период с 1979 по 2014 год. Концентрация морского льда в летние месяцы — важная мера, поскольку летом когда некоторые субпопуляции вынуждены голодать на суше — также сократилось во всех регионах на 1–9 процентов за десятилетие.
По словам исследователей, наиболее поразительным результатом является постоянная тенденция во всех регионах белых медведей к более раннему весеннему таянию льда и более позднему осеннему ледоставу. Арктический морской лед отступает весной, когда снова появляется дневной свет и повышается температура. В осенние месяцы ледяные щиты снова нарастают по мере падения температуры.«Эти весенние и осенние переходы ограничивают период, когда есть хорошая ледяная среда обитания, доступная для кормления медведей», — сказал Лайдре. «Эти периоды также связаны с периодом размножения, когда медведи находят себе пару, и когда самки выходят из родильных домов с очень маленькими детенышами и месяцами не ели».
Исследователи обнаружили, что в среднем весеннее таяние происходило на три-девять дней раньше за десятилетие, а осеннее ледоставление наступало на три-девять дней позже за десятилетие. Это соответствует примерно 3,5-недельному сдвигу в обе стороны — и семи неделям полной потери хорошей среды обитания морского льда для белых медведей — за 35 лет данных по морскому льду в Арктике.«Мы ожидаем, что если тенденции сохранятся, по сравнению с сегодняшним днем, белые медведи испытают еще шесть-семь недель безледного периода к середине века», — сказал Стерн.
По словам Стерна, тенденция выглядит линейной и не ускоряется и не выравнивается. Исследователи рекомендуют, чтобы Национальная оценка климата включала время отступления весеннего льда и наступления осеннего льда в качестве меры изменения климата в будущих отчетах.Результаты исследования в настоящее время используются группой специалистов Международного союза охраны природы по белому медведю, которая завершает оценку белых медведей и определяет статус сохранения вида.
Исследователи планируют обновлять свои выводы каждый год по мере появления новых данных о ледяном покрове.«Приятно видеть, что эта работа используется в целях сохранения высокого уровня, — сказал Лайдр.