Их относительная близость к Земле делает Магеллановы облака идеальными кандидатами для изучения того, как звезды образуются и развиваются. Однако, хотя известно, что распределение и история звездообразования в этих карликовых галактиках сложны, одним из самых больших препятствий на пути получения четких наблюдений за звездообразованием в галактиках является межзвездная пыль. Огромные облака из этих крошечных зерен рассеивают и поглощают часть излучения, испускаемого звездами, особенно видимого света, ограничивая то, что можно увидеть в телескопы здесь, на Земле.
Это известно как исчезновение пыли.SMC заполнен пылью, и видимый свет, излучаемый его звездами, значительно гаснет. К счастью, не все электромагнитные излучения одинаково подвержены воздействию пыли. Инфракрасное излучение проходит через межзвездную пыль намного легче, чем видимый свет, поэтому, глядя на инфракрасный свет галактики, мы можем узнать о новых звездах, образующихся в облаках пыли и газа.
VISTA, обзорный телескоп видимого и инфракрасного диапазона, был разработан для получения изображений инфракрасного излучения. VISTA Survey of the Magellanic Clouds (VMC) сосредоточена на картировании истории звездообразования SMC и LMC, а также на картировании их трехмерных структур. Миллионы звезд SMC были сфотографированы в инфракрасном диапазоне благодаря VMC, что обеспечивает беспрецедентный вид, на который практически не влияет угасание пыли.
Весь кадр этого массивного изображения заполнен звездами, принадлежащими Малому Магелланову Облаку. Он также включает тысячи фоновых галактик и несколько ярких звездных скоплений, в том числе 47 Тукан в правой части изображения, которые расположены намного ближе к Земле, чем SMC. Масштабируемое изображение покажет вам SMC таким, каким вы его никогда не видели!Богатство новой информации на этом 1,6-гигапиксельном изображении (43 223 x 38 236 пикселей) было проанализировано международной командой под руководством Стефано Рубеле из Университета Падуи.
Они использовали передовые звездные модели, чтобы получить удивительные результаты.VMC показал, что большинство звезд в SMC образовались гораздо позже, чем звезды в более крупных соседних галактиках.
Этот ранний результат исследования — всего лишь проба новых открытий, которые еще предстоит сделать, поскольку обзор продолжает заполнять белые пятна на наших картах Магеллановых Облаков.