Висячие образования, также называемые сталактитами, возникают в результате физико-химических процессов, в которых вода с высоким содержанием карбоната кальция высыхает. Обычно они омолаживаются и образуют кончик на нижнем конце, с которого капли воды падают на дно пещеры. Образования в пещере Эль Сапоте, которые достигают двух метров в длину, расширяются конусно вниз и являются полыми с круглыми, эллиптическими или подковообразными поперечными сечениями.
По словам профессора Стиннесбека, они уникальны не только по форме и размеру, но и по способу роста. Они растут в темной среде у основания 30-метровой пресноводной единицы непосредственно над зоной бедной кислородом и богатой сульфидами токсичной соленой водой. «Местное дайвинг-сообщество окрестило их Hells Bells, что, на наш взгляд, особенно уместно», — говорит Вольфганг Стиннесбек.
Уран-ториевое датирование карбоната кальция подтверждает, что эти образования, должно быть, действительно выросли под водой, доказывая, что Адские Колокола, должно быть, образовались в древние времена. Даже тогда глубокие области пещеры были затоплены на тысячи лет.По словам геолога из Гейдельберга, этот подводный мир на полуострове Юкатан в Мексике представляет собой загадочную экосистему, обеспечивающую условия для образования крупнейших подводных образований в мире.
Ранее обнаруженные образования этого типа намного меньше и менее заметны, чем Hells Bells, добавляет профессор Стиннесбек. Исследователи подозревают, что рост этих полых структур связан с конкретными физическими и биохимическими условиями вблизи галоклина, слоя, который отделяет пресную воду от подстилающей соленой воды. «Микробы, участвующие в круговороте азота, которые все еще активны сегодня, могли сыграть важную роль в осаждении кальцита из-за их способности повышать pH», — объясняет д-р Стиннесбек.