Когда в клетках водорослей заканчиваются питательные вещества и они начинают умирать, они слипаются и тонут, как морской снег. Водоросли и их скопления морского снега могут служить основным источником пищи для других форм морской жизни, таких как рыба, питающаяся планктоном, и моллюски. Pseudo-nitzschia — это микроскопические водоросли, которые естественным образом встречаются в прибрежных водах и вызывают особую озабоченность из-за выработки нейротоксина домоевой кислоты. Когда Pseudo-nitzschia, содержащая домоевую кислоту, попадает в пищевую цепочку, люди могут случайно съесть ее через моллюсков.
Этот тип отравления моллюсками, известный как амнестическое отравление моллюсками, может вызывать неврологические и желудочно-кишечные симптомы, начиная от кратковременной потери памяти и заканчивая — в редких случаях — смертью.Астрид Шнетцер, адъюнкт-профессор морских, земных и атмосферных наук в NC State, хотела знать, как домоевая кислота переносится на глубину через морской снег после токсичного цветения водорослей и как долго это может продолжаться. В предыдущем исследовании она показала, что морской снег может достигать глубины нескольких сотен метров в течение нескольких дней, что противоречило предыдущим теориям, предполагающим, что он может рассеиваться и растворяться задолго до того, как достигнет дна океана.
"Недавние крупные ядовитые цветения у побережья Калифорнии и сопутствующий ущерб местным моллюскам и экономике моллюсков подчеркивают важность понимания того, как долго морской снег остается токсичным, насколько глубоко он может опускаться и как долго морские организмы подвергаются воздействию токсина, "- говорит Шнетцер. «Тот факт, что высокие уровни домоевой кислоты могут быть обнаружены в морских обитателях через несколько месяцев после цветения, демонстрирует необходимость расшифровки механизмов, с помощью которых домоевая кислота достигает морского дна».Шнетцер и его коллеги создали собственное токсичное цветение водорослей в лаборатории, используя водоросли P. australis, один из самых токсичных видов псевдо-nitzschia, который цветет вдоль западного побережья США.
Они обнаружили, что через две недели токсичный морской снег из этих водорослей может опускаться со скоростью более 100 метров в день. Домоевая кислота не рассеялась заметно в течение периода погружения, сохранив до 80 процентов своей первоначальной токсичности.
«Это исследование подтверждает, что морской снег является основным вектором проникновения домоевой кислоты на глубину», — говорит Шнетцер. «Наша будущая работа будет сосредоточена на том, как токсичность может повлиять на более мелкие организмы, питающиеся морским снегом, и на то, как это, в свою очередь, может повлиять на большую пищевую сеть».Исследование опубликовано в журнале «Вредные водоросли».