Двое ученых из Университета Тохоку обнаружили, что гомосексуальное поведение некоторых групп самцов плодовых мух может быть изменено окружающей средой. В частности, они показали, что сексуальные предпочтения самцов плодовых мух с мутантной версией гена, который, как известно, влияет на половое поведение самцов, могут варьироваться в зависимости от того, выращиваются ли мухи группами или поодиночке.Нейроны, которые экспрессируют бесплодный ген (fru), «в основном управляют всем аспектом мужского сексуального поведения», — объясняет профессор нейрогенетики Дайсуке Ямамото, который проводил исследование с докторантом Сохом Кохатсу.
Ямамото занимается исследованием полового поведения мутантных дрозофил с конца 1980-х годов. Нормальные мужские особи плодовых мушек стучат по животу самки, чтобы почувствовать запах ее половых феромонов, прежде чем преследовать ее до спаривания. Напротив, самцы с мутантной версией гена fru не проявляют интереса к самкам; вместо этого они начали энергичную погоню за другими самцами.
В своем последнем исследовании Ямамото хотел проанализировать роль зрения в ухаживании нормальных и мутантных плодовых мух. Он оптически стимулировал нейроны в области мозга плодовой мушки, которая, как известно, контролирует принятие решений об ухаживании. Дрозофилам были показаны пятна белого света, мигающие на экране, которые изображали идущих самок.
Нормальные плодовые мушки ухаживали за пятнами только после прайминга феромонами, но мутантные самцы не нуждались в праймировании феромонами или прямой стимуляции мозга. Мутанты-плодовые мушки сразу же следовали за движущимися световыми пятнами и вибрировали крыльями в ухаживании.Однако такое поведение проявлялось только у самцов-мутантов, выращенных в группах. «Мы обнаружили, что этот вид визуально индуцированного поведения ухаживания у плодовых мутантов был заблокирован путем их изоляции сразу после выхода из куколки», — говорит Ямамото. По его словам, самцы, выращенные сами по себе, не реагировали на световые пятна.
Ямамото признает, что был «ужасно удивлен» результатами, потому что раньше он никогда не сомневался, что ухаживания самцов-плодовых мутантов «исключительно генетически запрограммированы». Похоже, что социальное взаимодействие активирует нейроны, которые делают мутантов-самцов сверхчувствительными к визуальным стимулам.
Хотя Ямамото осторожно подходит к выводам о сексуальной ориентации человека на основе исследований плодовых мушек, он полагает, что некоторые аспекты сексуальной ориентации у людей могут иметь механистическую основу, аналогичную таковой у мух. «Наше исследование предлагает концептуальную основу для объяснения того, как природа и воспитание взаимодействуют при формировании сексуальной ориентации человека», — говорит он.