Антарктические морские котики размножаются плотными колониями на берегу, и в течение 4-месячного периода лактации матери чередуют походы за кормом в море с периодом кормления на берегу. Каждый раз, когда матери возвращаются в колонию, они и их детеныши сначала используют вокализацию, чтобы найти друг друга среди нескольких сотен других тюленей, а затем используют свое обоняние для подтверждения.
Поскольку распознавание голосовых сигналов имеет важное значение для их выживания, авторы этого исследования исследовали компоненты индивидуальной голосовой подписи, обнаруженной щенками, для идентификации их матерей. Они провели эксперименты по воспроизведению около 30 диких щенков с использованием синтетических сигналов и воспроизведения на разных расстояниях на архипелаге Кергелен в южной части Индийского океана.
Авторы обнаружили, что щенки используют как амплитудную, так и частотную модуляцию звука, чтобы идентифицировать голос своей матери. Воспроизведение на разных расстояниях показало, что частотные модуляции надежно распространяются до 64 метров, тогда как амплитудные модуляции сильно ухудшаются на расстояниях более 8 метров.
Авторы предполагают, что эти результаты указывают на двухэтапный процесс идентификации: на большом расстоянии детеныши идентифицировали сначала паттерн частотной модуляции криков своей матери, а затем другие компоненты вокальной подписи были идентифицированы на более близком расстоянии.
Система индивидуального распознавания голоса, разработанная антарктическими морскими котиками, вероятно, адаптирована к тому, чтобы столкнуться с важностью поиска родственников в толпе.