Каждый год шапка замороженной морской воды, плавающая на поверхности Северного Ледовитого океана и соседних морей, тает весной и летом и снова растет осенью и зимой, достигая максимальной годовой протяженности в период с февраля по апрель. 24 марта протяженность морского льда в Арктике достигла пика в 5,607 миллиона квадратных миль (14,52 миллиона квадратных километров), что стало новым рекордом низкой максимальной протяженности зимой в спутниковом рекорде, начавшемся в 1979 году.
Это немного меньше, чем предыдущая рекордно низкая максимальная протяженность 5,612. миллионов квадратных миль (14,54 миллиона квадратных километров), произошедших в прошлом году. 13 наименьших максимальных размеров в спутниковой записи произошли за последние 13 лет.
Новый рекордный минимум следует за рекордно высокими температурами в декабре, январе и феврале по всему земному шару и в Арктике. Атмосферное тепло, вероятно, способствовало этой минимальной максимальной степени, с температурой воздуха до 10 градусов по Фаренгейту выше средней на краях ледяного покрова, где морской лед тонкий, сказал Уолт Мейер, ученый по морскому льду из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте. , Мэриленд.
Характер ветров в Арктике в январе и феврале также был неблагоприятен для роста льда, поскольку приносил теплый воздух с юга и препятствовал расширению ледяного покрова. Но в конечном итоге то, что, вероятно, будет играть большую роль в будущей тенденции максимальных размеров Арктики, — это потепление океанических вод, сказал Мейер.«Вероятно, что в будущем мы продолжим видеть меньшие зимние максимумы, потому что в дополнение к более теплой атмосфере, океан также нагрелся.
Этот более теплый океан не позволит кромке льда расшириться так далеко на юг, как раньше. , "Сказал Мейер. «Хотя максимальная досягаемость морского льда может сильно варьироваться каждый год в зависимости от зимних погодных условий, мы наблюдаем значительную тенденцию к снижению, и это в конечном итоге связано с потеплением атмосферы и океанов». С 1979 года эта тенденция привела к потере 620 000 квадратных миль зимнего морского ледяного покрова, что более чем в два раза превышает площадь Техаса.
По словам Мейера, рекордно низкая максимальная протяженность морского льда в этом году не обязательно приведет к последующему рекордно низкой минимальной протяженности в летнее время. Летние погодные условия имеют большее влияние, чем продолжительность зимнего максимума, в результате каждого сезона таяния снегов; из-за высоких температур и летних штормов лед тает быстро, а если лето прохладное, таяние замедляется.Морской лед Арктики играет важную роль в поддержании температуры Земли — его яркая белая поверхность отражает солнечную энергию, которую в противном случае поглотил бы океан. Но этот эффект более актуален летом, когда солнце высоко в небе в Арктике, чем зимой, когда солнце не встает в течение нескольких месяцев за полярным кругом.
По словам Дженнифер Фрэнсис, климатолога из Университета Рутгерса в Нью-Брансуике, штат Нью-Джерси, зимой влияние отсутствия морского льда в большей степени ощущается в атмосфере.«В местах, где исчез морской лед, эти участки открытой воды будут выделять больше тепла в атмосферу, потому что воздух намного холоднее, чем незамерзшая морская вода», — сказал Фрэнсис. «По мере исчезновения зимнего морского льда области с необычно теплыми температурами воздуха в Арктике будут расширяться.
Это также области повышенного испарения, и образующийся водяной пар будет способствовать усилению облачности, которая зимой еще больше нагревает поверхность».